【他所能想到最坏的情况，莫过于此。】
【王承恩跪倒在地，将塘报高高举过头顶，涕泪交加：“是......是逆贼！李鸿基......张献忠......他们......他们......”】
【“他们怎么了？！！”】
【朱由检的声音陡然拔高，带着一丝他自己都未察觉的颤抖，随后一把夺过塘报，目光如炬，迅速扫过上面的文字。】
【第一份，来自河南。详细禀报了逆酋“李鸿基”于洛阳建国“华”，号“奉天倡义华国大元帅”，公然打出“代民伐罪，均田免粮！民治华国，共享太平！”的旗号。】
【第二份，来自湖广。奏报了贼酋“张献忠”紧随其后，建国“大西”，自称“大西王”，亦发布“斩邪留正，割富济贫！西土同沐，天下共尊！”的狂悖之言。】
【“建国......称王......大元帅......”】
【朱由检喃喃自语，每一个字都像是一把重锤，狠狠砸在他的心口。】
【他的脸色由最初的震惊，迅速转为一种病态的潮红，继而化为死灰般的苍白。】
【“噗——”】
【一口鲜血终究没能忍住，从他口中喷溅而出，星星点点落在明黄色的奏报和李鸿基、张献忠那刺眼的国号、王号之上，晕开一片凄厉的猩红。】
【“皇上！御医！快传御医！”】
【王承恩魂飞魄散，扑上前去。】
【朱由检却猛地一挥手，阻止了他。】
【随后朱由检用龙袍的袖口狠狠擦去嘴角的血迹，那动作带着一种近乎疯狂的狠厉。】
【他没有怒吼，没有咆哮，反而发出了一阵低沉而沙哑的、如同夜枭啼哭般的笑声：“呵呵......哈哈......好，好得很！好一个‘华国’！好一个‘大西王’！”】
【他的笑声在空旷的暖阁里回荡，充满了无尽的悲凉与自嘲：“朕......朕是大明的皇帝，受命于天！”】
【“他们......他们两个跳梁小丑，流寇草莽......竟敢......竟敢裂土分疆，僭越称尊？！！”】
【“他们将朕......置于何地？！将太祖高皇帝开创的基业......置于何地？！！”】
【朱由检猛地站起，想要如往常那般，下达旨意，调兵遣将，将这悖逆之徒碎尸万段。】
【可是，当他看到御案另一边，那堆积如山的、来自各地求饷、告急、报告灾荒的奏疏时，一股巨大的、前所未有的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他刚刚燃起的怒火。】
【兵在哪里？饷在何处？】
【辽东的皇太极虎视眈眈，国内的流寇已成燎原之势，如今更是建国立号，有了明确的纲领和目标！】
【而他呢？】
【他的国库空空如也，他的军队欠饷哗变，他的百姓易子而食......他拿什么去剿？又拿什么去平？】
【那种“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的帝王自信，在这一刻，被击得粉碎。】
【他第一次如此清晰地感受到，这个庞大的帝国，已经千疮百孔，风雨飘摇，而他能掌控的，似乎只剩下这紫禁城方寸之地。】
【他踉跄着后退一步，跌坐回龙椅之中，仿佛全身的力气都被抽空了。】
【刚才那口鲜血和极致的愤怒，似乎耗尽了了他最后的精神。】
【他靠在冰凉的椅背上，闭上眼睛，胸口剧烈地起伏着，不再看那两份染血的塘报，也不再看吓得瑟瑟发抖的王承恩。】
【暖阁内，只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”声，以及崇祯皇帝那沉重而压抑的、带着一丝绝望气息的呼吸声。】
【他知道，消息很快就会传开。到那时，天下人心，又会如何震荡？那些还在观望的，那些早已心怀异志的......他不敢再想下去。】
【李鸿基和张献忠，不再仅仅是“流寇”了，他们已然成为了与他分庭抗礼的“国”与“王”。】
【次日户部尚书颤巍巍地呈上了最新的国库奏销，那上面的数字，冰冷得让人绝望。】
【国库早已空空如也，各地催饷的文书雪片般飞来，九边将士的粮饷拖欠日久，军心涣散。】
【加税？早已无税可加，再加，不过是把更多的百姓逼到“华国”和“大西”那边去。】
【殿内陷入一片死寂。所有人都明白，朝廷的财政，已经彻底崩溃了。】
【良久，一位阁臣小心翼翼地出列，提出了一个饮鸩止渴、却也似乎是唯一能想到的办法：“陛下......国库空虚，剿逆急需钱粮。”】
【“然加征已不可行，恐生民变。不若......不若仿效旧例，改征‘助饷’？”】
【“助饷......”】
【朱由检重