分羸弱人口和破烂武器以示诚意后，陈奇瑜决定：接受招安，并派“安抚官”监视义军遣返原籍。】

    【而刚一走出绝境，义军便立刻撕毁协议，在途中尽杀监视官，犹如龙归大海，虎返山林。】

    【等到陈奇瑜反应过来，为时已晚。】

    【消息传回北京，朱由检的愤怒达到了顶点，他感觉自己被臣下愚弄，被流寇戏耍。】

    【“陈奇瑜！无能至此！该杀！该杀！”】

    【朱由检猛地摔碎了手边的茶盏，胸膛剧烈起伏。刚刚因为义军陷入绝境而升起的一丝希望，瞬间化为更深的绝望和暴戾。】

    【随即朱由检毫不犹豫地罢黜陈奇瑜，下狱问罪。】

    【之后能倚仗的，似乎只剩下那个在陕西证明过自己的洪承畴了。】

    【于是，洪承畴接任五省总督，肩负起平定已然失控的乱局的重任。】

    【就在朱由检为内部流寇焦头烂额之际，关外的后金也是再次露出了獠牙。】

    【崇祯七年七月，后金大汗皇太极亲率大军，避开重兵布防的山海关、宁锦防线，再次从蒙古方向破口而入。这一次，他的目标是宣府、大同。】

    【“报——！鞑虏突破独石口，兵锋直指宣府！”】

    【“报——！大同外围堡寨尽数沦陷，军民死伤惨重！”】

    【“报——！勤王兵马粮饷不继，逡巡不敢前！”】

    【坏消息一个接一个传来。】

    【宣大防线，大明九边重镇之二，曾经阻挡蒙古铁骑的雄关险隘，如今在内部腐朽和外部强攻下，却是显得如此脆弱。】

    【各地边军普遍欠饷已达一两年之久，士兵面有菜色，衣不蔽体，军官克扣军粮，倒卖军械，士气低落到了极点。】

    【面对后金精锐的骑兵和重甲步兵，许多防区一触即溃，甚至望风而逃。】

    【皇太极的军队在宣府、大同地区如入无人之境，连连攻破堡寨，肆意掳掠人口，抢夺牲畜财物，方圆数百里，烟火蔽日，哭号震天。】

    【而此刻，洪承畴麾下最能战的部队，如曹变蛟、左光先等，正被高迎祥、李鸿基等部义军牢牢牵制在陕西、河南战场，根本无法抽调北上。】

    【大明顿时陷入了空前残酷的两线作战，不由得顾此失彼。】

    【朱由检在紫禁城里看着地图上宣大地区不断标注的失地符号，以及河南、湖广等地义军活动的八百里加急奏报，感到一阵彻骨的寒意。】

    【当即连忙调集京营和附近兵马援救宣大，但是军队行动迟缓，士卒作战意志薄弱，根本无法对后金军形成有效打击。】

    【皇太极在宣大地区纵横驰骋近两月，直到九月，才心满意足地带着“俘获人畜七万六千”的战利品，从容由塞外退兵。】

    【崇祯七年，冬。】

    【宣大之役的惨败和车厢峡的失机，像两记沉重的耳光，扇在朱由检和整个大明王朝的脸上。】

    【关内的流寇已成燎原之势，再也无法遏制；关外的强敌则证明了他们随时可以破关而入，直捣腹心。】

    【国库在连年的战争、赈灾（尽管杯水车薪）和奢侈耗费中彻底枯竭，“辽饷”、“剿饷”如同两条绞索，勒在天下百姓的脖子上，制造出更多的“流寇”。】

    【而边军依旧在欠饷中苦苦挣扎，哗变、溃散的消息时有传来。】

    【李鸿基跟随着闯王高迎祥，在洪承畴的围追堵截下，于陕西、山西、河南的广袤土地上灵活转战，队伍在失败与胜利的交替中越打越精，他的“闯将”之名也日益响亮。】

    【他们不再仅仅是求活的饥民，而是开始有了模糊的目标和强大的战斗力。】

    【朱由检独自站在窗边，望着外面灰暗的天空和宫墙上积着的残雪。】

    【他登基七年了，宵衣旰食，励精图治，自问勤政远超父兄。】

    【为何局面会败坏至此？是臣下无能？是流寇狡悍？是建奴凶残？还是......天命不再眷顾朱家？】

    【他想起登基之初，铲除魏忠贤时的踌躇满志，想起袁崇焕“五年复辽”的豪言壮语，想起杨鹤招抚“赤子”的愿景......一切都如镜花水月，消散无踪。】