【同样亦此时，陕西边军的求饷文书雪片般飞来，上面赫然写着，某些营堡的士兵，已到了“易子而食”的地步。】
【崇祯四年，在杨鹤承诺招安后，神一魁率部来降，一时间，陕西局势似乎出现了转机。】
【但是招安之后，数万张口等着吃饭，然而朝廷的赈济粮饷却迟迟不到，或者被各级官吏层层克扣。】
【同时，安置地狭小贫瘠，根本无法养活这么多人。】
【投降的义军将士发现自己依旧在死亡线上挣扎，甚至因为失去了武装，处境比之前更为不堪。】
【顿时，原先投降的希望迅速转化为更深的绝望和愤怒。】
【不到一个月，坏消息传至京城：神一魁复叛！而且因为感觉受了欺骗，叛军攻势更猛，破坏性更强。】
【皇宫内，朱由检将杨鹤请求钱粮安置降众的奏章狠狠摔在地上。】
【“无能！误国！”】
【朱由检怒吼着，脸上因极度的失望和愤怒而扭曲。】
【“朕给他机会，给他信任，他就是这般为朕分忧的？招抚招抚，竟招出如此大患！”】
【同时，朱由检想起去年自己对“赤子”的怜悯，此刻只觉得无比讽刺。】
【九月二十三日，圣旨下达：逮捕杨鹤，遣戍袁州。】
【同时，擢升那位在陕西以铁血手段镇压义军、屡立战功的延绥巡抚洪承畴为陕西三边总督。】
【朱由检给洪承畴的谕旨只有冰冷的八个字：“鼓励道将，速图剿定。”】
【洪承畴上任，风格骤变，他麾下的曹文诏、左光先等将领，如猛虎出柙，对义军进行残酷清剿。】
【四月，李鸿基所在的张存孟部在陕北被洪承畴击败，张存孟本人选择降明。】
【而不愿再降的李鸿基在官军合围前，率领自己的老弟兄突围而出，遁入群山，保留了火种。】
【在洪承畴的强力镇压下，陕西境内的义军生存空间被大幅压缩。】
【为求活路，崇祯五年冬，各大股义军纷纷冲破黄河防线，转入山西。】
【义军顿时如鱼入大海，山西丰富的府库和相对宽松的军事压力，让他们迅速恢复了元气，并且实力进一步壮大。】
【朱由检闻讯，立即命曹文诏节制陕西、山西诸将，希望他能像在陕西一样，迅速扑灭山西的烽火。】
【然而，流寇之患已非一隅。】
【崇祯六年，高迎祥、张献忠、罗汝才等各部义军，在官军的围追堵截下，于河南渑池县附近成功突破黄河天险，大举进入中原腹地河南。】
【河南，天下之中，承平已久，武备松弛，且同样灾荒不断。】
【义军至此，如入无人之境，连克州县，声势震天。】
【同时，也正是在这一年，李鸿基率领他历经磨砺、越发精干的核心队伍，东渡黄河进入山西。】
【接着，李鸿基率部投奔了他的舅父，当时义军中声名最着的“闯王”高迎祥。】
【高迎祥对这个骁勇善战的侄子十分赏识，命其为“闯将”。】
【之后，天灾似乎也在为这场人祸推波助澜。】
【崇祯六年，黄河在河南、山东多处决口，汹涌的河水吞噬了无数田园村舍，制造了更多的流民。】
【这些绝望的百姓，成为了义军最便捷的兵源。】
【崇祯七年，面对蔓延五省的燎原大火，朱由检深感事权不一、各自为战的弊端。】
【正月，朱由检任命在镇压郧阳乱军中表现出色的延绥巡抚陈奇瑜为五省总督，总督陕西、山西、河南、湖广、四川军务，赋予其统一指挥大权。】
【同时，起用大名道卢象升为郧阳抚治，负责堵截义军进入川、陕、豫、楚交界的险要山区。】
【而陈奇瑜初时确有不凡手段，调兵遣将，将高迎祥、张献忠、李鸿基等主要义军主力，一步步逼向陕西兴安州境内的车厢峡。】
【车厢峡，绝地也，四面悬崖峭壁，出口被官军牢牢封死，内里粮草匮乏，又逢连日大雨，弓矢湿烂，义军陷入前所未有的绝境。】
【李鸿基等人身陷重围，几乎以为末日将至。】
【然而，转机就在最绝望时出现。】
【陈奇瑜并非洪承畴那样的铁血统帅，他性格中有犹豫和贪功的一面。】
【义军们收集了沿途劫掠的金银珠宝，派人秘密贿赂了陈奇瑜的左右幕僚。】
【幕僚们趁机进言：“督师，流寇势穷，若逼之太急，恐其作困兽之斗，我军亦伤亡必重。不若允其投降，既可兵不血刃平定大患，又可显督师招抚之功，上慰圣心。”】
【陈奇瑜动摇了，他或许想到了杨鹤的失败，但也幻想着自己能不战而屈人之兵，建立不世之功。】
【在义军假意答应投降，并交出部