像猎狗一样在海上到处咬人，切断了西贡的电报线，击沉了所有的通报舰。”

    “它的速度太快了，意大利人说它跑出了18节。这不科学，蒸汽铁甲舰跑不出这个速度。”

    安德鲁斯接过照片，只看了一眼，眼镜差点掉下来。

    “我的天……是它。”

    “谁？”

    “阿姆斯特朗公司的骄傲。乔治·伦德尔的设计。艾斯美拉达号。”

    安德鲁斯的声音在发抖，“这是智利海军订购的。号称未来的巡洋舰。它没有沉重的舷侧装甲，只有一层穹甲。它把所有的重量都用来装大炮和锅炉。

    两门10英寸主炮，六门6英寸副炮。航速18.3节！”

    “智利人不是缺钱付尾款吗？”

    “对，所以它被溢价截胡了。

    智利海军刚刚打赢了南美太平洋战争，击败了秘鲁和玻利维亚。他们拥有了南美最强的海军，但也为此背上了天文数字的战争债务。

    智利政府现在急需现金来偿还英国银行团的贷款，以及支付战后抚恤金。虽然他们订购了这艘划时代的巡洋舰，但国库里已经拿不出尾款来提货了。”

    艾德里安苦笑一声，“我们一直以为买家是日本人，或者某个南美小国。没想到……是被陈兆荣买走了。”

    安德鲁斯摇了摇头，“我了解那帮东瀛矮子，他们同样缺钱。

    日本人的决策流程太慢了。他们需要内阁审批，需要跟英国银行商谈贷款，需要发行债券筹集日元再兑换英镑。这个过程至少需要大半年。”

    “还有这一艘。”

    安德鲁斯指着另一艘稍小的战舰，“这也是阿姆斯特朗的产品，原本也是智利订的，叫‘阿图罗·普拉特’号，后来据说要卖给日本，改名筑紫号。

    这也是一艘典型的伦德尔式炮舰，虽然慢一点，但那两门10英寸的大炮对于近岸轰炸来说简直是噩梦。”

    房间里陷入了死一般的寂静。

    柯尔中校颓然坐在椅子上，看着满墙的海图。

    他原本以为这是一群由武装商船改装的舰队。

    但现在，拼图完成了。

    这哪里是什么靠着侥幸打败法国的三流舰队？

    这是一支由世界顶级军火商——英国阿姆斯特朗、德国伏尔铿、英国泰晤士钢铁厂——联手打造的多国联军。

    9000吨的肉盾，7000吨的重锤，18节的刺客，再加上蚊子重炮船。

    这支舰队的配置之合理，甚至超过了很多欧洲二流海军。

    “重甲、巨炮、高速。”

    安德鲁斯绝望地总结道，“他把这个时代最可怕的三个海军要素买齐了。而法国人……他们开着一群只有二流航速和老式火炮的船去跟这样的怪物打。”

    “这是一场屠杀。一场技术代差带来的屠杀。”

    “资金呢？！”

    史密斯督察猛地拍桌子，“买这些船要多少钱？几百万英镑！就算他陈九在檀香山种甘蔗，种一百年也买不起这些钢铁怪兽！更别说还有翻新费、燃煤、弹药、人员工资！”

    艾德里安推了推眼镜，打开了他的账本。

    “史密斯，你太小看洪门，太小看陈兆荣这个名字的分量了。”

    “这是一个不逊色于共济会的全球化组织，我们查了汇丰银行和渣打银行的流水，表面上很干净。但是，我们发现了地下水脉式的资金网络，而且，这只是冰山一角。”

    “陈兆荣此人是越调查越让人胆寒，短短十几年，他的金融和贸易网络已经遍布全球。”

    “先生们，我们面对的不仅是一个富商。”

    柯尔中校站起身，“我们面对的是整个海外华人世界，加上大清洋务派官僚资本的集合体。”

    “这支北极星舰队，是用几百万华工的血汗钱，和大清国库的漏洞堆出来的。”

    “先生们。”

    他最后总结道，

    “我们以前总以为，战争是国家与国家的游戏。

    但陈兆荣和他的舰队告诉我们——在资本主义的全球化时代，只要有足够的黄金，足够的胆量，以及对国际政治裂痕的精准把握……”

    “一个私人化集团，也可以拥有一支挑战列强的舰队。”

    “现在，这头由土耳其的废铁、智利的债务、德国的野心拼凑出来的怪兽，正冲向法国人，冲向我们，冲向大清。”