勒菲弗面色惨白，他猛地灌了一口酒：“这……这不可能是一个人能做到的。那个陈兆荣，他到底是什么人？是清国皇帝的私生子吗？”
“比那更糟。”斯威特纳姆从档案最底层抽出一份文件，是荷兰东印度公司情报局发来的协查通报。
“这是荷兰人在婆罗洲的情报。”
“你了解现在的兰芳公司吗？”
“那个丢掉主权的华人自治共和国？”勒菲弗不屑道，“你们英国人，还有荷兰人不是说兰芳现在就是给欧洲人打工的吗？”
“你应该仔细去了解一下兰芳条约，那些伦敦的官员还有愚蠢的荷兰人那是吹牛，为了掩盖他们的失败和无能。”
斯威特纳姆冷冷地说，“即便是现在，荷兰人也没有放弃对兰芳的野心。
就在两个月前，荷兰人的一支探险队在坤甸附近的丛林里失踪了。后来他们发现了尸体——不是被土着杀的，是被枪手一枪爆头，丛林的明争暗斗一刻也没有停止，荷兰人不仅在正面战场上打不过，小规模渗透一样也做不到。”
“我们的线人报告，兰芳现在的武装实力正在飞速膨胀，他们的教官，同样来自那个该死的振华学营。他们在丛林里修筑了棱堡，甚至在那边建立了兵工厂。”
“陈兆荣不仅仅是在安南打仗。”
斯威特纳姆的手指重重地敲击着桌面，“他在南中国海做了多少布置，我们谁也不知道。安南是前线，那是为了放你们法国人的血；檀香山是贸易枢纽，源源不断地输血；而兰芳……”
“兰芳是他的后备兵营和工业基地。”
“我明白了….”
斯威特纳姆深吸一口气，看着窗外，“如果安南战事拖得够久，如果法国被拖垮了，这支在兰芳丛林里练出来的、拥有几万名狂热分子的武装队，如果北上……”
“他们会把整个南中国海变成火药桶。”
勒菲弗感到一阵窒息。他原以为自己面对的只是一个富有的走私犯，没想到是一个正在孵化的跨国武装集体。
“你们打算怎么做？”勒菲弗盯着英国人，“如果这只怪兽长大了，它也会吃掉大英帝国的利益。新加坡也是华人占多数！”
“这就是为什么我今天会见你，勒菲弗少校。”
斯威特纳姆收起档案，恢复了那种傲慢的英式冷漠。
“大英帝国奉行自由贸易，我们通常不干涉商业活动。但是，这种破坏地区平衡的建国式扩张，越过了底线。”
“赫德爵士已经给伦敦发了电报。他把陈兆荣定义为‘比太平天国更危险的无政府主义者’。”
“我们已经采取了行动。”斯威特纳姆淡淡地说，“从明天起，海峡殖民地的陆军和武装将尝试控制所有义兴公司的堂口。汇丰银行将会一一和海峡殖民地的华商谈判。大东电报局将切断所有涉及到陈兆荣商会和公司的一切电讯。”
“但这还不够。”英国人盯着法国人的眼睛，“我们负责切断他的血管，你们……负责砍掉他的头。”
“什么意思？”
“陈兆荣的软肋不在大清，而在南洋。”
斯威特纳姆压低声音，“李鸿章虽然和他曾经是商业和政治上的盟友，但慈禧太后是个多疑的老妇人。我们会把这份情报，通过非官方渠道泄露给清廷的保守派，让清廷必须立刻在国际上定义他的身份。同时，我们也需要你们法国人在外交上施压。”
“但是，真正的战果需要战场上取得，你明白我的意思吗？”
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江海关大楼，总税务司办公室。
赫德爵士站在阳台，俯瞰着码头。
即使江面上有一层薄雾，但这里依然千帆竞渡。
作为大清海关总税务司，他控制着这个帝国四成的财政收入，
今年，他48岁，担任大清皇家海关总税务司已整整20年。在北京的东交民巷，他不仅是大清最显赫的客卿，更是清政府财政的大管家和实际上拥有最高话语权的隐形外交部长。
他的海关不仅是税务机构，更是一个覆盖中国沿海所有口岸、直通伦敦的高效情报网。他的触角遍布每一个通商口岸，从海关税务司到引水员，从码头管事到洋行买办，都是他的耳目。
他长期向伦敦传递清军舰队的核心参数，采购军舰的底价，更是将清政府内部腐败，厌战、空虚的底牌，有意无意地透露给了英国外交部，甚至间接传达给了法国。
“爵士，这是刚送来的情报汇总。”秘书坎贝尔推门而入，手里捧着厚厚一叠文件，
赫德转过身，没有急着翻看，而是指了指墙上那幅巨大的东亚地图。
他在河内、新加坡、兰芳，香港，檀香山和上海几个点上，分别贴上了标签纸，