“旗昌的人在这次生丝大战里绝对脱不开干系，不要顾及美国人的脸色！更不能让这个金山九和胡雪岩联手霸市！”
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上海十六铺码头，江海关第三验货棚
这一批货南洋商会为了檀香山那几万名华人劳工准备的续命货——三千坛绍兴加饭酒、五百箱金华火腿、一千瓮镇江陈醋，以及整整两舱用来做工装的松江粗棉布。
这些东西不值黄金万两，但却是檀香山华人在此刻紧俏的物资，
负责押运的是中华通商银行外联部襄理，三十出头，此刻他正站在雨棚下，看着那一排排贴着“中华通商银行承兑”封条的货物，心头涌起一股不祥的预感。
通常，这种杂货只需核对数量，给关口塞两包烟丝就能放行。但今天，验货棚的气氛冷得吓人。
“谁是货主？”
一个傲慢的声音传来。从海关红砖楼里走出来的，是江海关外籍验货官奥马利。
他穿着一件墨绿色的雨披，手里提着根包铜手杖，身后跟着四个巡捕和两个早已被洋行买通的华人通事。
外联部襄理急忙迎上去，递上一份早已备好的礼单和关单：“奥马利先生，辛苦了。这是鸿源号发往檀香山的杂货，都是些吃食布匹，没什么贵重东西，这是清单，请您过目。”
奥马利没接清单，而是用那根手杖嫌恶地挑起了盖在货物上的油布一角。
“檀香山？”奥马利哼了一声，蓝灰色的眼珠子里透着一股狡黠与残忍，“大英帝国的海图上，没有叫檀香山的地方。”
襄理一愣：“先生，这就是honolulu（火奴鲁鲁），我们也叫Sandwich Islands（三明治群岛），华人习惯叫檀香山……”
“海关只认官方名称。你的关单上写的是中文檀香山，对应的英文拼写模糊不清。”
奥马利冷冷地打断他，“依据《通商口岸货物申报条例》第十九款，目的地表述不清，有逃避关税嫌疑。退单重填。”
“这……”
襄理压住火气，“好，我现在就改。”
“慢着。”奥马利的手杖重重地敲在一口深褐色的酒坛上，发出沉闷的声响，“单子要改，货也要验。我接到密报，这批货物里夹带了违禁品。你是知道的，最近局势紧张，有人试图往海外运送军火。”
“军火？”襄理气笑了，“奥马利先生，这是绍兴黄酒！是给在甘蔗田里干活的苦力用的！”
“是不是酒，不是你说了算，要验过才知道。”奥马利嘴角勾起一丝狞笑，给身后的印度巡捕使了个眼色，
“开封查验。”
“先生！这可是泥封的陈酿！”襄理大惊失色，上前一步挡在前面，“一旦敲开泥头，海风一吹，不出半个月这酒就全酸了！到了檀香山就是一坛子醋！这几千坛酒就废了！”
奥马利根本不理会，他直接伸出手杖，狠狠地捅向面前的一坛酒。“哗啦”一声脆响，陶片飞溅，醇厚的酒香瞬间在阴冷的雨雾中炸开。
“嗯，闻着像酒精。”
奥马利掏出手帕捂住鼻子，故作夸张地皱眉，“但我怎么知道这酒精度数有没有超过易燃标准？根据海事安全法，易燃液体不能装在普通货舱。来人，取样！”
那两名华人通事手里拿着粗铁钎，像是捅尸体一样，在那五百箱金华火腿上乱戳。
火腿被戳得千疮百孔。
雨水顺着铁钎流进肉里，不出三天，这些火腿内部就会生蛆霉变。
更惨的是那批松江棉布。奥马利声称棉布卷里可能藏有鸦片，命令将两千匹布全部展开。
泥泞湿滑的码头地面上，雪白的粗棉布被粗暴地摊开，瞬间吸饱了地上的脏水和煤灰。
巡捕穿着沾满泥浆的皮靴，在棉布上以此为乐般地来回踩踏，嘴里嚷嚷着：“检查！检查！”
“住手！你们这是在毁货！”
通商银行的襄理双眼通红，身后的十几名洪门兄弟已经按捺不住，手摸向了腰间。
襄理死死按住这些码头兄弟的手，一旦动手，旁边的巡捕房就会立刻以暴乱为名扣押所有人，那样正好中了洋行的圈套。
奥马利看着满地狼藉，满意地转过身，用手杖指了指眼前这人胸口那张印着“中华通商银行”字样的胸牌。
“别怪我。”
奥马利压低声音，用只有两个人能听到的声音说道，语气里带着一丝高高在上的傲慢，“要怪就怪你们找错了钱庄。有人让我转告你，凡是盖着‘中华通商银行’结算章的单子，在上海滩，连一块烂布都别想运出去。这批货，就当是给你们主子和那个胡财神上的学费吧。”
说完，他在那张已经被雨水淋湿、皱皱巴巴的查验单上，用红笔狠狠地划了一个大大的叉，并在备注栏里写下一行英文：