陈墨沉默了。他拉过一张破板凳坐在林如海对面，眼神闪烁：“这也是我一直想不通的地方。咱们这些人，放在哪里都是宝贝。说句大逆不道的，如果去天津水师学堂，那是教习；去李鸿章的淮军，起步就是哨官、帮带。
可九爷没让我们去兰芳练军，去苏门答腊支援，让我们隐姓埋名，甚至不惜让我们背上乱党的嫌疑，也要在这里跟法国人死磕。图什么？”
林如海冷笑一声，将那张已经泛潮的安南地图摊开在膝盖上，手指沿着红河一路向北，划过保胜，越过国界，最终停在了云南和两广的位置。
“老陈，你在南洋的时候，听没听过西洋股票市场里有个词，叫Selling short？”
“略有耳闻。”
陈墨点头，“那些洋行买办提过，说是看准了一家商行外强中干，便借入其股票高价卖出，待其崩盘后再低价买回，从中牟取暴利。怎么，这和打仗有关？”
“大有关系。”
林如海的眼中闪过一丝令人心悸的寒光，“你把这大清朝，当成那家外强中干的商行；把这安南战场，当成是交易所。”
陈墨浑身一震，不可置信地看着林如海：“你的意思是……九爷在做空大清？！”
“嘘——”
林如海竖起手指比在唇边，
“只是我的猜测，仅限于咱们之间的讨论。”
“你看看现在的局势。北边，朝廷派来了什么货色？广西提督黄桂兰，一个只会抽大烟、在轿子里装死的废物；那个赵沃，虽然有点血性，但也不过是想抢功劳的。云贵总督岑毓英，那是靠杀回民起家的屠夫，也就是个守户之犬。”
林如海指关节重重地敲击着地图：“这些人，代表的就是大清的底子。看着庞大，实则烂透了。淮军、湘军、萃军，派系林立，互相拆台。李鸿章想求和，想保他的北洋舰队；清流党想打，想博个直声。法国人一来，就像是一块试金石，把这层金粉底下的烂疮全都试出来了。”
“如果咱们帮着大清，轻轻松松把法国人打跑了，会怎样？”林如海反问。
陈墨思索片刻，答道：“朝廷会觉得洋人不过如此，那些尸位素餐的满汉大员会继续粉饰太平，李中堂会继续他的裱糊匠生意，刘永福这些人……大概率会被鸟尽弓藏，或者被打散了塞进绿营里当个听话的奴才。”
“不错。”林如海吐出一口白雾，
“所以，这仗不能不打，但也不能帮大清赢得太容易。九爷的棋，下得比咱们想象的要大得多。”
“安南这个地方，不仅是要放法国人的血，恐怕也是要给大清放血；借安南这块磨刀石，把振华这把刀磨快。
他要让全天下的汉人，让那些有识之士都看清楚，这个朝廷已经救无可救，烂到了骨子里。只有当大清的威信在对外战争中彻底扫地，只有当他们的正规军在洋人面前一触即溃，我们这些新军，才有机会登上老家的舞台。”
“咱们要做的，就是在这天下汉人中建立威信，兰芳打赢了还不够，苏门答腊也要赢，安南更要赢！水淹河内算什么，到时候大旗一举，北上夺城，那才叫真正的大水漫灌！”
陈墨倒吸一口凉气，只觉得脊背发凉。
陈墨喃喃道，“万一玩脱了，安南真丢了，法国人长驱直入云南、广西，那咱们岂不是成了千古罪人？”
“所以，这就需要咱们。”
林如海目光如炬，“你看郑润在顺化干的事儿，挟天子以令诸侯，直接把主和派阮文祥宰了，逼着小皇帝宣战。这手段，是大清的臣子敢干的吗？这是造反的手段！”
“郑润、吴永升，还有咱们在山西、在北宁的那些兄弟。我们手里握着的，不仅仅是几杆洋枪，而是全新的战术、全新的组织，还有……全新的思想。”
林如海走回陈墨身边，手指用力地戳着地图上的“红河”流域。
“老陈，你想过没有，为什么九爷一定要我们保住红河水道？为什么郑润要把顺化的小朝廷迁到广治的山沟里去，建立新所？”
陈墨推了推眼镜，大脑飞速运转，作为参谋的本能被激发出来：“红河……那是通往云南的命脉。广治的新所，背靠长山山脉，西通老挝。这……这是一条退路，也是一条进路。如果控制了这里，就能控制安南的资源，还能……直接威胁大清的西南腹地！”
“聪明！”林如海赞许地点头，“安南这块地，将来肯定是要咱们自己用的。大清不要，我们要；法国人想要，我们不给。”
“我这些日子一直在想九爷的布局。”林如海伸出三根手指。
“先利用抗法战争，让咱们振华学营的军官彻底掌握一支甚至几支能战的队伍。现在你看，黑旗军里最精锐的部队是咱们带的，安南义勇是咱们训练