在上海那些虚与委蛇的日日夜夜里，她无数次回想起在新加坡那短短的一周，那默契地相处的日子。
好不容易再相见，而现在，这短暂的相聚甚至还没来得及温存，就要面临更漫长的别离。
而且是隔着整个太平洋的别离。
那种无力感，像潮水一样将她淹没。
“我陪你一起？”
他眼神中闪过一丝复杂的情绪，“留在上海，对你来说更安全。”
”这边的人对贵族、教士、美国人有敬畏心，我在上海的人手也够，美国那里要野蛮得多。”
“安全？”
艾琳突然笑了。
她后退了半步，拉开了与他的距离。那双碧蓝的眼睛里，蓄满了泪水，却倔强地不肯流下来。
“陈九，你所谓的安全，就是把我放在那个满是谎言和算计的笼子里，让我戴着面具，替你挡住那些明枪暗箭？”
“你所谓的安全，就是让我一个人面对怡和洋行的逼问，面对那些贪婪的目光，而你自己却跑到大洋彼岸去玩命？”
她的情绪终于有些失控了。积压了许久的委屈、恐惧、爱意，在这一刻混杂在一起，冲破了理智的堤坝。
“你为什么和我总是生疏……却又突然这样替我做决定。”
“你知道吗？小安在上海经常去看我，还像以前那样给教会送鱼，是否你早就存了利用我的心思？”
艾琳深吸了一口气，胸口剧烈起伏着。问出了那个在她心底盘旋了无数个日夜的问题：
“陈九，我想问你一句话。”
“在你眼里，我和胡雪岩，到底有什么区别？”
陈九握着手杖的手指瞬间攥紧。
“我是你的熟人，是你的朋友，是……还是说……”
艾琳往前逼近了一步，目光如刀，直刺他的灵魂，“……我也只是你手里的一张牌？一把好用的刀？一个身份背景合适的棋子，甘愿被你驱使的棋子？”
“你利用胡雪岩的贪婪和疯狂，过时的眼界，吞并了他的产业。你利用卡梅隆的恐惧，买下了汇丰的债权。那你利用我什么？利用我的感情？利用我对你的……爱？”
最后一个字说出口的时候，艾琳的眼泪终于夺眶而出。
那滴泪珠顺着她苍白的脸颊滑落，滴落在空旷的地板上，发出无声的碎裂。
房间里死一般的寂静。
陈九没有说话。
他想说很多，想说第一次见你时候的惊艳，捕鲸厂时心里的悸动，离别之吻的遗憾与冲动。
他想告诉她，在无数个从噩梦中惊醒的深夜，他脑海里浮现的不是只有血与火，还有那一抹耀眼的金色。
但是，话到了嘴边，却变成了像铁一样沉重的沉默。
陈九闭上了眼睛，喉结艰难地上下滚动了一下。
过了许久，久到艾琳眼中的光芒一点点黯淡下去，久到她以为自己已经得到了那个最残忍的答案时。
陈九终于开口了。
“艾琳。”
他的声音很轻，却带着一种前所未有的郑重和疲惫。他没有正面回答她的问题，也没有辩解。
“在去上海之前，在回美国之前。”
“怀舟……想见见你。”
艾琳愣住了，她停下脚步，泪眼朦胧地看着他：“谁？”
“林怀舟。”
他说出这两个字的时候，语气轻得像是一声叹息。
艾琳怔住了。
“你可以选择。”
“如果你觉得累了，觉得这只是一场利用……你可以不见。我现在就派人送你去码头，你可以直接回上海，甚至回美国。”
“但她执意要见你，态度很坚决……在香港。”
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法属印度支那，东京海防，总督府会议室
会议室的长桌前，坐着决定越南命运的三个法国人。
坐在主位的是朱尔·阿尔芒，刚到任的法国驻越南总公使。
他身材瘦削，眼神狂热，手里紧紧攥着来自巴黎外交部的电报。
“绅士们，巴黎已经失去了耐心。”
阿尔芒说道，“我们要的不只是报复，我们要的是整个安南。”
坐在他对面的是波滑少将，东京远征军陆军司令。
这位从西贡赶来的将军眉头紧锁，手里把玩着一支铅笔，在河内周边的地图——画满了红色的叉。
“公使先生，我必须提醒你，”
波滑的声音有些疲惫，“我现在手里的兵力，加上刚从土伦运来的外籍军团，大约只有四千人。而刘永福的黑旗军至少有五千精锐，这还不算那群在这片烂泥地里像老鼠一样钻来钻去的越南正规军。而且，清国的军队正在向保胜集结，数量未知。”
“所以你就打算龟缩在河内吗？”阿尔芒反问道。