“再说银子。你要建厂，要收茧，这需要几百万两现银的流水！现在的上海，汇丰银行只要稍微收一收银根，稍微提高一点拆息，咱们钱庄的银根就得断！我胡雪岩哪怕顶着二品红顶子，在这个节骨眼上，去汇丰借钱都要看席正甫和他们大班的脸色！”
胡雪岩走到陈九面前，声音压低，带着一丝颤抖的压迫感：
“洋人不会允许在他们的餐桌上，坐上来一个外人。一旦我们联手，他们会立刻结成铁板一块。他们会联合所有的轮船公司封锁航运，联合所有的外资银行抽走资金，甚至……他们会动用领事裁判权，动用炮舰。”
“在他们眼里，我胡雪岩不过是个替大清国管账的包工头，你是谁？你不过是个有点钱，有点美国关系，有点奇技淫巧的后生。”
“这那是做生意啊……这是在虎口里拔牙。我这次生丝大战，仅仅是想争一个定价权，就被他们联手逼到了悬崖边上。你现在说要彻底踢开他们，另起炉灶？难！难于上青天！”
陈九摇了摇头，
“我跟汇丰、怡和已经深度合作了很多年，他们的手段我很清楚。”
“我正式给你介绍一下，你背后站着的是，美国旗昌洋行的股东，合伙人，美国东西方航运公司、大西洋航运公司、太平洋渔业公司、太平洋铁路公司的高级合伙人。
福布斯家族、斯坦福家族、弗林特家族，多家军工企业的出口代理，南洋华商会的七十一家商会，兰芳的全体董事。”
“上海，乃至中国，有英资财团，有法国人，德国人，为什么不能多一个南洋和美国联合财团？”
胡雪岩愣了很久，有些难以置信，许久才涩声问道。
“那……你想要我做什么？”
陈九走回桌边，从抽屉里拿出一份厚厚的文件，推到胡雪岩面前。
“签字。”
“这是……”胡雪岩翻开文件，越看越心惊。
陈九看着胡雪岩，“你和你的阜康钱庄，生丝渠道，拿两成干股。这足够你还清所有的债务，还能让你继续维持你那豪奢的体面。”
“这……这是要把我的阜康钱庄，变成你的账房？把我的丝行，变成你的买办？”
胡雪岩手心出汗，“你要拿我当你的工具？”
“你可以选择不签。”
陈九坐回椅子上，“出了这个门，你还是欠我四百多万两银子的人。盛宣怀的电报局已经在发报给李鸿章了，参劾你的折子估计已经在去紫禁城的路上了。革职、抄家、流放……你可以等一等。”
听到盛宣怀三个字，胡雪岩的脸皮剧烈抽搐了一下。
如果这次败了，左宗棠也保不住他。
因为他不仅仅是亏了钱，他是挪用了西征军的协饷，那是朝廷的逆鳞。
李鸿章前脚刚下了徐润，对他一个左系的人，拿到了把柄，更会往死里整他。
“盛宣怀……”胡雪岩咬牙切齿，“他一直想置我于死地。这次洋行逼宫，背后少不了他的影子。”
“不仅仅是影子。”
陈九冷笑一声，“你往来的绝密消息都通过电报发送，他盛宣怀是电报局的掌舵人！
要不是我的人买通了内部，李中堂要办你的消息，你恐怕还被蒙在鼓里！
上海道台都是他的人，你以为你在上海挪用协饷会是个秘密？！盛宣怀已经和招商局的人达成了协议，准备接手你的烂摊子。他想用你的尸体，来染红他在李鸿章面前的顶戴花翎。”
“签了它。你的债，我可以给够你时间。盛宣怀的刀，我挡。洋行的攻势，我来反击。”
房间里陷入了死一般的寂静。
只有楼下机器的轰鸣声，像是一波又一波的海浪，冲击着胡雪岩摇摇欲坠的心理防线。
他看着那个比他年轻，却比他更加狠辣、更加深沉的年轻人。
他看到了那满头的白发，终于明白，这或许是过度思虑、殚精竭虑留下的痕迹。
“南洋……商会……”
胡雪岩喃喃自语，“原来是你。我想起来了，两年前，在上海帮左帅运军火的，也是你们的人。”
“是我们。”陈九没有否认。
胡雪岩闭上眼睛，长叹了一口气。
“再给我点时间。”
“可以，明天我会带你去见旗昌洋行，福布斯家族的掌舵人，还有南洋商会的代表。”
胡雪岩轻轻点头，仿佛被抽干了所有的力气，瘫软在椅子上。
“………所以，之前你让那个美国女人来找我，提走两千包丝，就是为了打通这条线？”
陈九应了一声，
“是，从上海吴淞口交接给潮州