大约十几分钟后。
总办室的大门终于打开。
胡雪岩再次见到了这个曾经他不屑一顾的匪头、如今掌控着他生死的巨商，金山九。
此时的陈九已经坐在了宽大的皮椅上，面色恢复了冷峻，
而那个叫艾琳的女教士，正站在离他三米远的窗边，背对着众人看着窗外，手里端着一杯还在冒着热气的咖啡，但她始终没有转过身来。
“坐吧。”
陈九指了指对面的椅子，顺势推过来一只做工精致的木盒子。
“打开看看。”
胡雪岩迟疑了一下，伸手打开了盒子。
里面静静地躺着一绞生丝。
洁白、晶莹，在灯光下散发着如同珍珠般的光泽。
胡雪岩伸进去摸了摸。
入手的瞬间，他的心就凉了半截。
滑。太滑了。
没有丝毫的竹节，没有丝毫的疙瘩。手指划过，如同抚摸着少女的肌肤。
更重要的是，这绞丝的排列方式。它们不是传统的圆形绞，而是呈“8”字形交叉排列，丝丝分明，绝不粘连。
“这就是‘九州’牌。”
陈九点燃了一支雪茄，淡蓝色的烟雾在他那张苍白的脸上缭绕，
“在美国纽约，这一包丝的价格，换算过来是四百两。而且，你有多少，他们要多少。帕特森的那些丝绸厂主，为了抢这批货，甚至愿意在码头排队。”
“而你的七里丝……”
陈九从桌下拿出另一团有些发黄的生丝，放在桌上，
“胡大帅，这是你囤在仓库里，视若珍宝的顶级湖丝。但在现在的国际市场上，它已经很少有人要了。”
“你胡说！”
胡雪岩猛地站起来，那是他一辈子的骄傲，“老夫收的都是江浙最好的蚕茧！都是最好的手艺人缫出来的！怎么可能卖不出高价？洋人以前明明抢着要！”
“以前是以前。”
陈九冷冷地打断他，
“胡大帅，事已至此，何必再动怒？你还以为只要是湖丝这块金字招牌，他们就得乖乖掏钱吗。”
“去年，光绪八年，胡大帅气吞山河，在上海滩疯狂扫货。当时市面上的生丝收购价被你硬生生抬到了每包450两，加上你要支付给钱庄的高额利息、栈租、保险，你每担的持仓成本早已突破了480两甚至500两，我说的没错吧？”
胡雪岩脸色铁青，嘴角抽搐了一下，没有反驳。
“可你知道现在——1883年的春天，伦敦和纽约的行情是多少吗？”
“现在的伦敦市场，同等级的生丝，现在的报价只有16先令3便士一磅。”
陈九的声音提高了几分，“胡大帅，你会算账。按照现在的汇率，折算回上海，洋人能接受的离岸价，撑死了只有350两一担！这就是现在的天花板！”
“每卖出一包丝，不算运费，光是账面就要亏损至少一百多两白银！ 你囤了近两万包丝，这笔账，你算过吗？那是两三百万两的血窟窿！”
胡雪岩额头青筋暴起，却并不回答，
“欧洲风调雨顺，意大利和法国的生丝大丰收，产量激增了三成。欧洲的仓库都快堆满了，他们根本不缺你那点湖丝。现在的欧洲市场，是供大于求。”
陈九指了指那绞呈“8”字形的九州牌厂丝，“你知道为什么这东西能卖高价吗？因为美国的丝织厂现在全都换上了高速蒸汽织机！机器转得飞快，对生丝的要求只有一个字：匀！”
“更别忘了你的邻居——日本。”
“就在你忙着在上海滩高价收货、跟洋行斗的时候，日本横滨的生丝正在源源不断地运往全世界。日本政府在疯狂补贴他们的缫丝厂，富冈制丝厂出的就是这种改良的复摇丝！你知道他们的价格是多少吗？”
“折合银两，只要380两！”
“他们的丝，虽然底子不如咱们的湖丝好，但胜在规格统一，而且出厂价格比你的成本价低了整整两百两！洋人是商人，不是慈善家。下有便宜又好用的日本丝、上有顶级意大利丝，为什么要买你那个又贵、又难用、还因为囤积发黄了的旧丝？”
“苏伊士运河早就通了，电报线也铺到了海底。现在的世界，消息比风还快，货船比马还快。并没有什么奇货可居，只有优胜劣汰。”
“胡雪岩，你不是输给了洋行，不是输给了银根，也不是输给了李鸿章。”
“用大清国农耕时代的旧手艺，去赌工业时代的流水线。从你囤下第一包丝的那一刻起，你就已经死无葬身之地了。”
一辈子的心血，一辈子的骄傲，在这个年轻人的几句话里，化为乌有。
“你……既然能生产这么好的丝，为什么还要买我的债权？”
“你有这么大的厂，有潮州商帮的水路给你卖命，这么多熟练女工，有这么好的技术，你完全可以看着我死，然后低价吞并