“这就是你要找的秘密？”
“看看这些，都是无锡和南京茧，不是胡雪岩那批陈年的杭州货！”
约翰逊没有说话，他眯着眼睛，穿过狭窄湿滑的过道。
他走到一个工位前，不顾女工惶恐的眼神，直接伸手从她身边的竹筐里抓起一把蚕茧。
茧子色泽洁白，颗粒饱满。确实是新茧。
“再往里走。”约翰逊冷冷地说。
他们穿过了缫丝车间，来到了复摇车间。
这里相对干燥一些，巨大的木制卷轴将湿丝拉直、烘干。
约翰逊仔细查看着丝条的色泽。胡雪岩囤积的是“湖丝”，色泽偏黄，韧性极佳；而这里的丝，色泽偏白，显然是江浙一带的新品。
“还要看吗？”
海斯弹了弹雪茄，神情轻松，“我们的机器每天都在吃钱，约翰逊先生。如果你找不到胡雪岩的幽灵，是不是该让我们继续工作了？”
约翰逊的眉头紧锁。难道猜错了？
难道胡雪岩真的是在用自己的老本硬扛？这不可能，一千多万两白银的盘子，每天的利息就是个天文数字，没有进项，胡雪岩就是有座金山也该塌了。
“仓库。”约翰逊吐出两个字，“我要看成品仓库。”
海斯的眼神里闪过一丝不易察觉的停顿，虽然极快，但被约翰逊捕捉到了。
“怎么？不方便？”
“仓库里有些客户订制的特种丝，涉及商业机密。”海斯有些迟疑。
“我只看包装，不看客户名单。”约翰逊不容置疑地说道，此时他更加确信，猫腻就在仓库里。
————————————
仓库位于厂房的后方，是一座坚固的红砖建筑，即使是白天也点着煤气灯。
沉重的铁门被两名苦力缓缓推开。
约翰逊大步流星地走了进去。仓库很大，足以容纳数千包生丝。
然而，当他的眼睛适应了昏暗的光线后，他愣住了。
空荡荡的。
巨大的仓库里，只有角落里孤零零地堆放着几堆丝包。看起来不过百包的样子。
约翰逊快步走过去，近乎粗鲁地用手杖挑开其中一包的麻布覆盖物。里面露出了整齐的丝绞，上面盖着旗昌洋行特有的“金鹿牌”标记。
不是胡雪岩的招牌，也不是任何一家中国丝行的包装。这就是旗昌自己生产的厂丝。
“这就是全部？”
“旗昌关着一群女工六个月，你就给我看这几百包丝？”
海斯耸了耸肩，脸上露出一丝苦笑，
“这就是现在的行情，约翰逊。你以为只有你们不想买？我们也不想做赔本生意。欧洲那边丰收了，纽约那边的订单也砍了一半。
我想希契先生已经给你们解释过了，我们维持机器运转，只是为了不让这些熟练女工跑光，也不让机器生锈。这几百包，是我们这个月唯一的产出。”
海斯走到丝包前，拍了拍那紧实的包装：“实话告诉你吧，如果下个月行情再不回暖，旗昌丝厂也要停工了。我们也没钱了。”
约翰逊死死地盯着海斯的眼睛，试图从中找出谎言的蛛丝马迹。
但海斯的眼神里只有无奈和疲惫，
难道是真的？胡雪岩真的在孤军奋战？
“怎么样？大班先生。”海斯摊开双手，“如果没别的事，能不能让我的人把门关上？这里的丝很娇贵，受不了太多的湿气。”
“打扰了。”约翰逊整理了一下自己的衣领，恢复了英国绅士的高傲，
“看来是我多虑了。海斯先生，在这个时候，明哲保身是明智的。”
他转身向外走去，眉头紧皱。
这个看不见的对手到底是谁！
难道是汇丰大班嘴里那个美国女人，胡雪岩怎么会和什么狗屎美国慈善基金搞上关系？
不是旗昌在背后搞鬼，还能有谁？
——————————————————————————
约翰逊站在门前，深吸了一口气，
“进来。”门内传来了怡和大班凯瑟克那特有的、带着浓重苏格兰口音的声音。
约翰逊推门而入。
房间里全是烟味，令他意外的是，凯瑟克并不是独自一人。
办公桌对面，坐着一个身形瘦削的东方人。
他穿着一套剪裁得体但略显僵硬的黑色西装，洗得雪白的硬领紧紧勒着脖子，留着典型的明治式分头，坐姿笔直得像一根钉子，只有半个屁股沾在椅子上。
“约翰逊，你来得正好。”
凯瑟克手里夹着雪茄，并没有起身，只是懒洋洋地指了指旁边的空沙发，
“坐。这位是来自日本横滨的田中先生