国人的船坚炮利，你也看见了。如果我们现在把所有的家底都填进去，最后输了，大清的元气就断了。必须让左宗棠知道疼，让他知道没有钱，这仗打不下去。只有胡雪岩倒了，他这个主战派的领袖才会清醒，朝廷里的主战派才会闭嘴。到时候，我再去议和，阻力就小了。”

    “况且，上海现在的金融危机，总得有个宣泄口。徐润已经烂了，救不活了。再搭进去一个胡雪岩，把这脓包挤破，剩下的商家才能活。这也算是……弃车保帅吧。”

    “做好这件事，干净点。对外就说是洋人搞鬼，别把火引到官府身上。”

    李鸿章不再多说，看着盛宣怀写好的草稿，拿起印章，重重地盖了下去。

    印泥鲜红如血。

    一番沉默过后，李鸿章足足静坐了一刻钟，末了才长叹一口气，

    “你知不知，那个陈兆荣，指使人去顺化引导政变，扶立新君，几乎把顺化皇城当成了自家后花园！若不是老夫按下了折子里的名字，连我都得下狱问责！

    此刻正是与法夷周旋的紧要关头，朝廷主战派天天盯着老夫的辫子找茬。这厮竟敢在越南行废立之事！若是让洋人以此为借口开衅，说是老夫指使，这口黑锅我如何背得动？若是让翁同龢知道了，定要参我一个纵容奸商，图谋不轨。

    这么多年，我竟从未碰到过如此胆大包天之辈，让我也心生惊惧，左右为难。

    我本来想极力撇清关系，甚至主动大义灭亲，立即查封他在国内的所有企业。收拢他的天津糖局，

    兰芳一事，不少洋人暗中猜测此人是老夫在海外布局，替他背了一口黑锅，若是让法国人知道，此人又行废立之举，就算是法国人不信，恐怕太后也要革我的职，严加调查。

    北洋一系，尽数为他人做了嫁衣。

    此人早就和刘永福眉来眼去，红河水道的走私命脉竟也控制了大半，黑旗军的一半火药、枪械、药品都靠他从海外走私进来。逢此战局危急之时，我竟然还要给云贵总督岑毓英发信保他，日后不管他唐景崧上报什么，只提南洋义勇，振华学营，不提他陈兆荣。

    上海金融崩盘，那个陈阿福又主动遣人来说，愿意倾力救市。

    徐润倒台，若是填补不了亏空，轮船招商局就会落入汇丰银行或怡和洋行手中，洋务运动的面子和里子全毁。

    杏荪，你说我该如何？”

    盛宣怀只是低着头，不敢多言。

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    对于胡雪岩来说，这个夏天更是难熬。

    他在赌。赌桌是整个世界的生丝市场，筹码是他半生积攒的千万两白银，以及那个摇摇欲坠的大清帝国所剩无几的商业信誉。

    他在上海囤积了一万五千包生丝，几乎买断了那一年的出口量，试图扼住洋人的咽喉，逼迫他们吞下高价。

    七月中旬的午后，外滩的英国电报局内，风扇叶片无力地旋转着，发出令人烦躁的嗡嗡声。

    一名年轻的华籍译电员手指微颤，正在接收一份来自欧洲的长电报。

    电键“滴滴答答”的敲击声，像是一种冰冷的金属心跳，每一下都敲击在这个古老帝国的脉搏上。

    电文发自意大利米兰。

    译电员将一串串摩尔斯电码转化为英文单词，当那个核心词汇浮现在纸面上时，他的瞳孔猛地收缩了一下——“bUmpER hARVESt”（大丰收）。

    不仅仅是丰收，是史无前例的丰产。

    消息像电流一样迅速穿过了外滩的洋行建筑群。

    怡和洋行的大班拿到电报译文时，正坐在办公室会客。他送走客人，读了两遍，忍不住放肆大笑。

    “那个中国人完了。”

    他大声说道，随后转向秘书，“通知所有丝业公会的成员，今晚在俱乐部开会。另外，回电给伦敦，告诉他们，猎杀开始，我们可以收网了。”

    他激动得取出一根雪茄，半天手抖得都没点燃。