午门，这座象征阮朝皇权至高无上的正南门，此刻正处于一种令人窒息的静默中。
巨大的城楼，俯瞰着前方御道上对峙的两股力量。
城楼之上，郑润单手抱着年仅几岁的幼帝洪佚，另一只手极其隐蔽地扣着一支左轮手枪的扳机，枪口却并未指向外敌，而是若有若无地贴着那绣着五爪金龙的明黄襁褓。
他的眼神冷冽，透过清晨的薄雾，死死盯着护城河桥头的那群白衣人。
那是法国海军陆战队的一个连，白色的遮阳盔，白色棉布制服，刺刀林立。
在队伍的最前方，一名佩戴着中校肩章的法国军官，手里拿着单筒望远镜，嘴角挂着一丝傲慢与不耐。
他是这支先遣队的指挥官，皮埃尔·德·维勒中校。
虽然冲进城的进攻受挫，午门之上有一小股精锐部队给他们造成了不小的杀伤，但炮舰威慑之下，安南人恐怕早就被恐惧吓破了胆，
“上面的叛军听着！”
一名通译战战兢兢地举着铁皮喇叭，朝着城楼喊话，声音在空旷的广场上回荡，
“伟大的法兰西海军中校德·维勒阁下命令你们：立即打开城门，放下武器！交出挟持皇室的凶手！否则，停泊在香江上的蝮蛇号炮舰将把这里夷为平地！”
城楼上，尊室说脸色铁青，手按剑柄，
他看向郑润，呼吸急促：“郑把总，洋人……在催了。”
“让他们等着！”
郑润的声音平静得可怕，他轻轻拍了拍怀中因为惊恐而抽泣的小皇帝，低声道，
“只要这位陛下还在我们手里，只要他们还想扶植一个傀儡来统治这片土地，他们就不敢把皇宫炸成废墟。他们在等，等我们心理防线崩溃。”
郑润看了一眼刚刚止住啼哭、还在吸着拇指的小皇帝洪佚，另一只手扶着粗糙的青砖女墙。他的动作很稳，像是在抱一袋米，而不是大南帝国至高无上的新君主。
尊室说在城楼上来回踱步，他时不时停下来，透过垛口看向护城河对岸。
“郑润！没有时间了！”
尊室说猛地转身，眼里的红血丝像是在燃烧，
“那个法国通译刚才喊的话你听见了吗？如果不开城门，如果不把皇上交给他们保护，如果不解除城防……他们就要开炮！
他们的炮舰就在江上，那是洋人的主炮！只要他们不顾一下进攻，咱们脚下的午门就会变成碎石！”
“闭嘴！不要吵！”
郑润头也没回，只是轻轻拍了拍怀里孩子的背，小皇帝哼唧了一声，又睡了过去。
“连个孩子比你沉得住气。”
“你放肆！”
尊室说按住剑柄，气得胡须乱颤，“这是什么时候了！你这那是抱皇上，你这是在拿大南的国运当盾牌！万一洋人真的发疯……”
“亏你还是主战派的领袖，这么沉不住气！
“知道为什么那些法国人，明明只有两百不到的兵力，却敢大摇大摆地堵在皇城门口，还要下最后通牒吗？”
尊室说一愣：“因为……因为他们船坚炮利？因为他们欺我大南无人？”
郑润摇了摇头，眼神变得深邃，“因为他们急了。而且，他们怕了。”
“怕？”尊室说像是听到了天大的笑话，“洋人会怕？”
“且往楼下看。”
郑润下巴扬了扬，指向远处那队整齐的法军，“看看他们的靴子，擦得锃亮；看看他们的白衣服，一尘不染。这像是来攻坚屠城的吗？不，这是来接收的，是来阅兵的。”
郑润调整了一下抱孩子的姿势，继续说道，
“如果他们真想毁灭顺化，就不会连夜火急火燎地赶过来，外面这些人，只是紧急抽调的先遣队！
他们甚至连主力部队都没等，就凭这两个连队敢逼宫，是因为城里的消息漏了。”
尊室说脸色大变：“你是说……昨夜勤政殿的事？”
“昨夜我们杀了那么多人，总有阮文祥的死党跑出去报信。”
郑润盯着尊室说的眼睛，“法国人一听说嗣德帝生死不明，听说您这位主战派的大臣控制了朝局，他们慌了。
他们最大的恐惧，不是打不赢这一仗，而是没人给他们签字画押。”
郑润往前走了一步，逼近尊室说，字字如锤：
“法国人是不远万里来求财的，不是来求气的。
把皇城炸平了，他们能得到什么？一堆瓦砾？
把皇上炸死了，谁来承认他们的‘保护国’地位？谁来割让土地？谁来赔偿白银？
如果没有一个活着的、合法的皇帝在上面盖玉玺，他们在北圻杀再多人，也就是一群强盗，名不正言不顺。他们在巴黎的议会就没法通过军费预算。”
尊室说怔住了。这种纯粹的利益算计，这种将皇权剥离神圣光环后的赤裸裸交易逻辑，是他这个读圣贤书的儒臣从未