“三哥，这回咱们是不好整啊。我在香江边的鱼市蹲了两天，跟那边帮会里致公堂的兄弟通过气。这安南现在的局势，咱们进去，还不知道是怎么个死法，啧啧。”
罗三停下手里的活，抬起眼皮：“怎么说？”
阿水语气变得严峻：
“法国佬也是鬼精鬼精的。南边，那是六省（交趾支那，即南圻），西贡早就成了他们的老巢，经营了二十年，兵精粮足，连水警都配着快枪。那是蟒蛇的尾巴，死死盘着这块地，动都动不了。”
“南边我知道，当年不少人就是死在西贡。”
罗三哼了一声，“前线，还有皇城现在打听到什么没有？”
“北边前线才是现在最要命的。”
“那个李维业、法国鬼头，这人是个疯子，手里只有几百号人就敢硬冲黑旗军的阵地，不知道咱们学营的兄弟在那边怎么样。
现在北圻那边打成了一锅粥。”
罗三啐了一口痰：“尾巴在南，头在北。那咱们脚底下这顺化，就是那条被勒着的脖子？”
“正是。”阿水点了点头，神色凝重，
“三哥，你看这地形。顺化这地方，是个死地。东边是大海，西边是长山山脉。法国人的大军舰虽然进不了香江这浅滩，但他们的小炮舰可以，而且他们在岘港就可以补给，距离很近。
岘港离这儿，翻过海云关就到。要是海上的军舰一封锁顺安口，陆上的法军再从海云关压过来，这顺化城里那位快断气的皇帝，就是瓮中之鳖。”
“现在法国人的主力被黑旗军牵扯，这是难得的窗口期！”
罗三冷笑一声，把枪栓拉得咔咔作响：“海云关那鬼地方我去看了，一夫当关万夫莫开。法国人就算是发了疯，想派远洋舰队大举，想爬过来，没那么容易。我担心的是这城里头。”
“三哥眼毒。”阿水凑近了一些，
“这才是最阴的。我打听到，顺化城里虽然还没大动干戈，但法国人的眼线早就铺满了。”
“你是说那些穿黑袍的教士？”
“不光是教士。”阿水眼里闪过一丝忌惮，
“法国人在这边传教几十年了。那些入了教的安南人，村村寨寨都有。他们平日里看着是老实巴交的渔民、农夫，可法国军舰一来，他们就是带路党。
城里的兄弟跟我说，法国驻顺化的那个领事，叫什么……雷纳，这家伙就住在城里，跟个妖精似的。顺化朝廷今天早朝说了什么，皇帝吃了这几碗药，他晚上就能知道得一清二楚。”
罗三皱起眉头，手中的动作停住了：“这不就是我们在婆罗洲见过的吗？先派传教士送药，再派商人修路，最后兵舰以此为借口开进来。荷兰人这么干，法国人也这么干。”
“而且，三哥，”
阿水咽了口唾沫，“现在的顺化朝廷，软得像滩烂泥。嗣德帝眼看就不行了，底下的主和派大臣，像那个阮文祥，天天想着怎么跟法国人磕头求和。咱们带来的这批人和枪，虽然是做大事的，可要是风声走漏给主和派，不用法国人动手，安南官兵自己就把咱们剿了。”
罗三沉默了许久，
“阿水，”罗三突然开口，“你年纪轻，知道咱们矿工在井底下遇到这种’透水’的凶兆，该怎么办吗？”
“撤？”阿水试探着问。
“撤个屁，此番是有来无回！做这样的大事，还想撤，不是放任郑润他们去死？”
“路都堵死了，往哪撤？在井底下，若是水来了，唯一的活路就是比水流得更快，找个更深的眼儿钻进去，或者……直接把水眼炸塌！”
他站起身，走到洞口，看着外面漆黑的雨夜。
“法国人的船坚炮利，那是海里的龙，离了水就是条虫。他们在岘港厉害，在西贡厉害，但有心算无心，这顺化的山沟沟里，在皇陵的乱坟岗子里，那就是咱们的地界。”
罗三转过身，盯着阿水，“你传下去，让弟兄们把招子都放亮了。
既然法国人的眼线多，那咱们就当瞎子、当聋子。有人的时候，所有人不许说客家话，不许说官话。咱们是来杀皇帝老儿的。还有，等法国人这口牙咬下来的时候，我要崩断他的门牙。”
阿水看着罗三那张沧桑的脸，心中的慌乱竟奇异地平复下来。
他站直了身子，重重地点了点头：“明白。”
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谦陵后山，一处原本用来存放备用汉白玉石料的矿洞深处，
空气中弥漫着一股隐隐的臭味——是炸药和其他化学混合物缠在一起的味道，熏得人头疼。
罗三手里拿着一把锋利的剖鱼刀，正全神贯注地削着一根刚砍下来的毛竹。
“三哥，这竹子能顶用？”
“那法国人的船可是铁皮包的。”
罗三停下手里的活，吐掉嘴里嚼得没味的槟榔渣，用刀尖挑起一点竹屑：“秀才，你去过西贡