“好。”尊室说从牙缝里挤出一个字，“我陪你去。但只能带两名护卫。”
“不用，就我一个。”
“有些话，人多了不方便说。”
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穿过勤政殿后的回廊，便进入了阮朝皇帝的日常起居之所——乾成殿。
这里的气氛与前殿截然不同。死一般的寂静，只有廊下的宫灯在晚风中摇曳，
沿途的太监和宫女跪在地上，头都不敢抬。他们似乎已经习惯了这种压抑，或者说，他们已经被吓傻了。
尊室说走在前面，脚步沉重。到了寝殿门口，两个老太监拦住了去路。
“尊室大人，万岁爷刚进过药，歇下了……”
其中一人声音干涩如纸。
“滚开。”尊室说没有拔刀，只是冷冷地吐出两个字。
两个老太监肩头一颤，终究佝偻着退至两侧。
郑润推开厚重的木门，一股暖热的浊气扑面而来。
殿内点着几十根儿臂粗的巨烛，照得金碧辉煌，却透着一股森然的寒意。
层层叠叠的明黄纱帐深处，传来一阵急促而破败的喘息声，
尊室说跪在帐外，行大礼：“臣，机密院大臣尊室说，叩见皇上。”
没有回应，只有那拉风箱般的声音。
郑润没有跪。他径直走了过去，伸手撩开了纱帐。
“大胆！”尊室说低喝，想起身阻拦，却被郑润回身冷厉的眼神钉在了原地。
纱帐后，一张巨大的龙床上，躺着一个瘦小干枯的老人。
这就是嗣德帝。
在位三十六年，精通汉学，以儒家正统自居，写得一手好诗，却眼睁睁看着法兰西的战舰一步步吞噬了大南的江山。
一生勤勉，却无力回天；他渴望子嗣，却因天花而终生绝育。
此刻，这个曾经统治半岛的君主，就像一截枯木。
他的脸色蜡黄，颧骨高耸，双眼紧闭，但胸口的起伏证明他还活着。
郑润站在床边，看着这个老人。
他突然觉得有些悲哀。这个老人和他在北圻见过的那些饿死的难民，在本质上没有任何区别，都是乱世中的祭品。
“谁……”
龙床上的老人似乎感应到了生人的气息，浑浊的眼睛缓缓睁开一条缝。那目光先是涣散，随后聚焦在郑润陌生的面孔和那身带血的禁军服饰上。
“你是……谁？”声音微弱，却带着一丝并未完全消散的帝王威严。
郑润微微躬身，不是行礼，而是为了让老人看清他手里的东西。
他从怀里掏出那个特制的木盒，打开盖子，那颗经过石灰腌制的法国少尉杜布埃的头颅，赫然呈现在皇帝面前。
“草民郑润，黑旗军刘永福提督麾下把总，九爷帐下一小兵，振华学营的三期毕业生。”
郑润平静地说道，“特来向皇上献捷。”
嗣德帝的瞳孔猛地收缩。他盯着那颗金发碧眼的头颅，干枯的手指死死抓住了明黄色的锦被。
“原来是，这个…..金山九。”
“好……好……”
老皇帝的喉咙里发出咯咯的笑声，那是快意，也是绝望，
“杀得好……这帮西夷……终究也是肉体凡胎……”
他剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。
尊室说听到那个名字后，先是恍然大悟，随后又是满脸的阴沉，表情一瞬间变换了几次。
他沉默片刻，膝行上前：“皇上。如今法寇逼近顺化，阮文祥等人意图投降，臣不得不矫诏清君侧，请皇上恕罪！”
嗣德帝停止了咳嗽，目光越过郑润，落在跪在地上的尊室说身上。
那眼神变得极其复杂——有愤怒，有无奈，也有一种悲凉。
“矫诏……”嗣德帝喃喃道，
“爱卿，你终究还是走到了这一步。”
“臣是为了大南江山！”
尊室说重重磕头，额头撞击金砖，发出闷响，“皇上，阮文祥欲立瑞国公，瑞国公生性轻佻，且亲近洋人，若他继位，大南必亡！臣斗胆，请皇上立皇弟洪佚为帝，继续抗法！”
嗣德帝闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落。
“朕……还没有死。”
老皇帝的声音突然变得清晰起来，像是回光返照，
“你们……就在朕的床前……分朕的江山……”
他突然伸手，抓住了郑润的手腕。那力道大得惊人，指甲深深嵌入郑润的肉里。
“那位金山九也……也想分一杯羹吗？？”
“抑或……欲效法北朝旧事，行曹莽之举，将我安南变作汉家外藩？”
郑润看着老皇帝的眼睛，没有挣脱。
“皇上，没人想分您的江山，九爷也不想。”
郑润的声音低沉