虽然市面萧条，但这里的包厢依然烟雾缭绕。只是往日里谈笑风生的猜拳声没了，取而代之的是压抑的低语和频繁的叹息。
正元钱庄的大股东陆达生面沉如水。坐在他对面的，是利用钱庄的掌柜何庆祥，还有几位在南市有些头脸的中小钱庄东家。
“中华通商银行那个姓陈的，简直就是趁火打劫！”
陆达生忍不住开口骂娘，“他怎么不去抢？我给他看的可是十六铺最好的两间仓库，外带开平矿务局的一千股股票！市面上只要稍微回暖，这些东西至少值八万两！他给我开两万八？我呸！”
“陆兄，消消气。”
何庆祥苦着一张脸，端起酒杯抿了一口，
“那个陈阿福是留洋回来的，心比炭还黑，学的都是洋鬼子的伎俩，我看就是吃人肉不吐骨头。咱们几家也是老字号了，我就不信，这上海滩离了他通商银行，咱们就活不下去？”
“就是！”旁边一个小钱庄的王老板附和道，“我听说了，徐润徐二爷已经在活动了，说是要请李中堂出面。只要朝廷的官银一到，或者招商局那边分红发下来，咱们的银根一松，谁还稀罕他那点臭钱？”
陆达生冷哼一声，
“我已经让跑街带着青帮那些地痞去挨家挨户收账了，哪怕是把老宅的地契抵给当铺，我也要挺过这一关。我就不信，这天还能一直塌着？
咱们钱庄几十年大风大浪都过来了，还能在阴沟里翻船？陈阿福想捡我的便宜，门都没有！告诉柜上，凡是来要债的，一律挡回去，就说我在杭州谈生意，过几天就回款！”
这些老板们嘴上虽然硬，但眼神却是个顶个的虚。
他们都在赌，赌洋人不会看着上海滩完蛋，赌朝廷会救市，赌自己能比别人多撑一天。
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三日后，南市大东门外。
由于连续的钱庄倒闭潮，市面上的庄票信用彻底崩塌。老百姓和商户们像疯了一样，手里挥舞着各色庄票，要把它们换成现银。
“恒兴钱庄”的门面并不大，平日里做些小额拆借。
掌柜的老张是个本分人，因为贪图高息，年前拆借了两万两银子给一个做生意的亲戚，听说托了大关系，和金嘉记的老板搭上线，一起炒票子，结果金嘉记一倒，那亲戚卷铺盖跑了，留给老张一屁股烂账。
“开门！开门！”
门板被砸得震天响。
门外聚集了上百号人，有卖菜的小贩，有把棺材本存进去的孤寡老人，还有几个凶神恶煞的青帮打手。
“张掌柜，你给我出来！昨天还看见你在弄堂口喝粥，今天就装死？”
“我的血汗钱啊！那是给我儿娶媳妇的钱！”
门板终于承受不住重压，“轰”的一声倒塌了。人群像决堤的洪水一样涌入狭窄的柜台。
老张掌柜躲在柜台底下，浑身发抖。他手里紧紧攥着那本已经烂透了的账本，嘴里念念有词：“我有地契……我有抵押……别急，别急……”
一只粗糙的大手伸进来，像抓小鸡一样把他提了出来。
“还钱！”一个满脸横肉的屠户吼道。
“各位……各位街坊……”老张脸色惨白，涕泪横流，“容我几天，真的，我去求了人，他们正在验我的地契……”
“骗鬼去吧！”
不知道是谁先动的手，一只烂鞋底狠狠抽在了老张脸上。紧接着，拳头、棍棒像雨点一样落下。
“打死这个骗子！”
“打死他！”
老张的惨叫声从凄厉转为微弱，最后彻底消失。
当巡捕房的哨声终于响起，巡捕挥舞着警棍冲散人群时，恒兴钱庄的大堂里只剩下一片狼藉。
老张躺在碎裂的算盘珠子和满地废纸中，早已没了气息。他的手里还死死抓着半张没来得及兑现的庄票，那张脸已经被踩得血肉模糊，分不清五官。
这一幕，被刚好“路过”这里的几个钱庄伙计看在眼里。
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恒兴钱庄的惨案像长了翅膀一样传遍了上海滩。
但这还不是最让钱庄老板们胆寒的。
真正击碎他们心理防线的，是来自官府的一纸公文。
上海道台衙门为了平息民愤，在洋人的压力下，决定“严办奸商”。
当日下午，正元钱庄的大股东陆达生——那个在番菜馆里发誓不低头的硬骨头，在自己的公馆里被抓了。
不是巡捕房抓的，是道台衙门的差役。
理由很简单：挪用存银，致使民怨沸腾，意图潜逃。
据说陆达生被带走的时候，身上还穿着那件体面的皮袍子，嘴里大喊着：“我有资产！我有开平的股票！我是冤枉的！”
但没人听他的。
陆达生被戴上沉重的木枷，直接扔进了死牢。