他翻开最上面一份手写的记录，指了指上面的日期。
“你看这一条：北市钱庄歇业者已有三家，南市亦有四家挂牌。拆息骤升，为近十年来所未见。”
沈子清的手指微微颤抖：“是…正元、利用、谦余这几家大庄都开始停止拆借了，还在收缴放出去的银钱。我们通裕...”
“你们通裕手里，至少握着四万五千两金嘉记相关的坏账，”
陈阿福平静地说，“而你们的流动现银，我估计不会超过一万两。”
沈子清震惊地抬头：“您...您怎么知道？”
陈阿福嘴角浮起一丝苦涩的笑意：“我在美国读书时，教授总说，银钱导致危机的本质是信息的不对称和信用的崩塌。但在上海，没有秘密。每个钱庄的底细，明眼人一算便知。”
他站起身，走到墙边挂着的一幅上海地图前，用指尖点着上面标注的钱庄位置。
“光绪八年（1882年）初，上海有名有号的钱庄七十八家。到年底，还剩六十九家。而现在，”
陈阿福的手指在地图上移动，“又少了三家。按照这个速度，到年底，能剩下二十家就是万幸。”
沈子清艰难地吞咽了一下：“陈先生，我不懂什么高深的学问...但我在街上跑了十年，从没见过这样的景象。从前也有银根紧的时候，但各家互相拆借，总能渡过难关。这次...这次像是所有人都约好了一起死。”
陈阿福指了指对面的真皮沙发，躲过了这个话题，
“徐二爷刚才的样子，看见了？”
沈子清坐下，只觉得屁股底下的沙发软得让人心里没底。
“看见了。”沈子清斟酌着词句，“徐二爷……脸色不太好。”
“何止是不太好。”
陈阿福轻笑一声，拿起一支红笔，在地图上的某一块区域重重画了个圈，
“他刚才坐在这里，求我借给他五十万两现银救急。他说只要能挺过这一关，也就是挺到年底，他愿意付二分的高利。甚至愿意上书李中堂，把他在招商局的位子让出来。”
“明明几月前，他还授意青帮跟我的人打擂台，恨不得我早日去死，现在却要客客气气地亲自登门。”
沈子清沉默不语。
让出招商局的位子？那是徐润的护身符，是他在官场的根基。连这个都肯拿出来，说明他真的已经快到了山穷水尽的地步。
“那你…… 您答应了？”沈子清试探着问。
陈阿福抬起头，那双眼睛里没有任何情绪波动，
“我没那么傻。”
“为什么？”沈子清脱口而出，“徐润虽然现在周转困难，但他手里的地皮是实打实的。现在的地价虽然跌了，但只要等到……”
“沈先生。”
陈阿福打断了他，站起身，走到窗前。
窗外，隔着一条分叉口，外滩的万国建筑群在冬日的阴霾下显得格外肃穆。
“我听说你是个读书人，也是个跑街放贷的老手。刚刚你睡着，我找人打听了一下你，虽然如今债主临头，但仍有人对你评价很高。
我虽然是开银行的，天天跟钱打交道。但我只愿意相信可以相信的人，钱要流向有信誉的人，而不是熟人。
你，或者说，你们这些钱庄的人都清楚，我是九爷放在这上海滩的一只秃鹫，或许，你们更认为，我是来抢你们钱庄生意的，抱团抵制，甚至很多人都不愿意见我。”
陈阿福转过身，背光而立，面容隐没在阴影中：
“徐润现在的窟窿，不是五十万两能填平的。他就像一艘底舱全是水的大船，随时有可能倾覆。
我现在借给他五十万两，就是把这笔钱扔进水里，连个响都听不见。他未必能活，我的钱也会陪葬。”
“那……您就看着他死？”
“死不了。”
陈阿福冷冷道，“他是官面上推举出来的人物，大清的官场会保他，李中堂会保他。但他必须把吃进去的肉吐出来。”
陈阿福走回桌边，从抽屉里拿出一份文件，随手扔给沈子清。
“这也就是我今天见你的目的。沈先生，我听说你人脉广泛，在钱庄的跑街里也算是讲信誉的，我希望这份名声，比银子好用。”
沈子清接过文件，是一份拟定好的《中华通商银行特别信贷公告》。
他快速浏览了一遍，越看越心惊。
公告上写着：
中华通商银行，感念市面银根紧缺，商贾周转不灵，特此拨出专项资金，以解燃眉之急。
但条款极为苛刻：
第一，不接受任何形式的信用拆借。也就是说，哪怕你是正元、阜康这样的大钱庄，凭脸面和信誉也借不出一两银子。
第二，只接受实物资产抵押。优先要几样东西：上海租界内的整块地契，带房产者优先、轮船招商局和开平矿务