。

    他下午匆匆赶到，却什么也没说，只是在一边的躺椅上静静地闭目养神。

    此刻两人相对，竟都浮起一丝极淡的笑纹，那笑里却像沉着多少未尽的言语。

    “阿九，”

    阿昌叔先开了口，“你这身子，熬不得这般劳神了。”

    陈九只摆了摆手，腕骨在袖口下嶙峋地凸着，似一截老竹。

    静了片刻，阿昌叔望着自己微颤的双手，忽然道：“要新年了……我这把老骨头，也不知还能捱几个年头。

    如今在兰芳，虽还顶着统兵的名头，实则营里练枪布阵，都是后生们在操持了。他们懂洋文，会看地图，打起仗来那叫一个利索。用新式操典，懂新式火器，打得新式战法。”

    “我呢……如今连多端一刻枪，这手都抖得不成样。天命之威，竟苛酷如斯。”

    陈九没有安慰，只将目光投向窗外浓得化不开的夜。

    “人总会老的，”

    “天地悠悠，总有正当年少的人挺起身来。

    一代人有一代人的劫数，一代人也有一代人的仗要打。你我之后，必有更烈的火，更韧的骨头。”

    阿昌叔喉头滚动，眼中泛起一层浑浊的光：“我这半生，从家乡到起义，从美洲到南洋，后半辈子流的血、斩的孽，比前半生认得的人还多……

    原以为这副残躯，总能再撑十年八载。可如今兰芳刚刚立住脚跟，我这口气，却已经喘不匀了。”

    “当年何等荒唐轻狂，如今连说句笑话的力气都没了。”

    “你不必安慰我，只是感慨几句罢了。

    如今这北美排华，苛例如刀，南洋这些洋人对我等虎视眈眈，千防万防。可这刀，最利的刃，岂在海外？”

    他顿了顿，一字一句道：“这光绪八年，国内是何光景？ 朝廷重用的，仍是曾国藩留下的湘军旧系，淮军李鸿章权势日炽，办着洋务，说着自强，可中枢仍是那个颟顸样子。

    左宗棠抬棺出征收了伊犁，挣回一点脸面，然国势之衰，岂是一城一地能挽回？”

    阿昌叔忍不住冷笑，带着他惯有有的讥诮：“说起曾国藩……哼。当年天京陷落，多少老兄弟的血染红了湘军的顶子。

    如今这大清，无非是换了一副更会借洋力的骨架，内里依旧。

    我听说直隶、山东今岁又有水旱之灾，饥民遍地，何其可悲。”

    陈九点了点头，轻声说道，“这天下，早已是一座将倾之广厦，四壁皆漏，徒有其表。

    北洋水师添了超勇、扬威两舰，福建船政也在造新船，看似有了铁甲舰炮。

    可你我看过兴衰，知道器物之新，难补人心之朽，难改制度之腐。

    南洋华商捐助朝廷海防的银子，有多少真变成了炮弹，又有多少……这朝廷，护不住自己土地上的子民，护不住咱们这些出洋的子民，也快守不住自己的江山了。”

    阿昌叔的呼吸微微急促，

    “我年轻时会唱一首老曲子，

    云黯黯，雾漫漫，一灯明灭照胆肝。

    风吹雨打灯不灭，直待朝霞映天寒。

    阿九啊，我只盼着你能让我死前看一眼 ，朝霞映红紫禁城的那天啊。”

    “老梁死前不肯说，我性子直，这么让我老死在兰芳，阿九，我何曾甘心！”

    新年将至。我所念之新，岂是一隅之新年？

    乃是神州涤旧、寰宇重开之新天。

    路远且艰，我的心火既燃，便永无熄灭之理。以此残躯，尽付前驱，足矣。”

    陈九缓缓起身，走到他面前。

    灯影里，他看见这张曾经恣意笑骂、不拘小节，如今却被风霜蚀尽生动的脸，仿佛看见一条奔腾的河终于流到入海口，迟迟不肯归于平静。

    他伸出双手，紧紧握住阿昌叔那双曾经握紧刀枪、如今却止不住颤抖的手。

    枯瘦，青筋盘结，满是老茧。

    良久，陈九松开手，

    “阿昌叔，旧年将尽，新年且至……

    这红尘滚滚，你我皆是渡劫之人。披荆斩棘，逆风而行，总要战斗到最后一刻。我不敢承诺什么，但总不至于让你不甘不愿。

    就此……贺岁罢。”

    话语落下，灯花蓦地爆开一点微光，旋即暗去。

    （诸位元旦快乐！今天事情比较多，更新晚了。）