“你还小，等你到了我这个岁数就都明白啦。人啊，活着的每一天，都是被这些上面的大爷们算好的！”
阿根听着，觉得肚子里的饥火烧得更旺了，可心却凉透了。
………………
终于能休息了，几个人挤在漏风又漏雨的破棚子下，手里捧着冷硬的大饼，像是捧着最后一点热乎气。
“听说了吗？昨儿个，三林塘那边水面上红了半边天。”
说话的是个瘦得像猴精似的“小湖北”，他一边剔着牙缝里的咸菜丝，一边压低了声音，那双滴流乱转的眼睛里透着股既惊恐又兴奋的光，
“都在传，说是那个从金山回来的独眼爷，手底下有个叫梁宽的教头，在三林塘跟青帮的斗将了！范老虎都折了！”
“范老虎？”老刘头倒吸了一口凉气，手里的旱烟袋都抖了一下，
“那可是漕帮里出了名的煞星，手里有几百条水鬼，听说能潜在水底下一炷香不换气，专门凿人船底。谁敢惹他？”
“嘿！这回偏就有人敢惹！”
小湖北啐了一口唾沫，神色飞舞，“我也只是听摆渡的兄弟说了一嘴，说是那梁教头单枪匹马，硬是把金老爷手底下最凶的三个都给挑了！那是被打得服服帖帖，连夜撤了几个码头的地盘。现在那边水道，改姓洪了！”
“没见今天那边洪门的各个昂首挺胸，眼珠子恨不得飘到天上去！”
众人听得一愣一愣的，阿根嚼着大饼，腮帮子鼓鼓的，眼神里满是不可思议。
范老虎那是比阎王爷还可怕的人物，竟然也有被人收拾的一天？
“那……那是不是以后咱们要是去那边扛活，就不用交拜码头的入场费了？”阿根憨憨地问了一句。
“何止不用交钱！”
旁边一直闷头抽烟的大头强突然啐了口唾沫，狠狠砸进泥水里，他是这群人里胆子最大的，这会儿眼睛里闪着光，像是饿狼看见了肉，
“我听在那边做工的同乡讲，那边现在立的那个什么义兴劳工社。咱们这样的苦力，只要进去了，中午管顿饱饭，有大通铺睡，还是肉丝饭！若是生了病，还有郎中白看！”
“真的假的？有肉？”
阿根吞了口口水，觉得肚子里的冷饼更加难以下咽。
“真金白银的真！”
大头强咬着牙，左右看了看，声音压得极低，像是在谋划什么造反的大事，
“我琢磨着，这青帮的码头咱们是干不下去了。赖皮张这王八蛋抽水抽得太狠，再这么干下去，迟早得饿死。不如……咱们几个凑凑份子，悄悄去投奔那个劳工社？”
这话一出，屋檐下瞬间死寂。叛出青帮，那是犯江湖大忌，抓回来是要三刀六洞的。
“你疯了？”老刘头吓得脸都白了，伸手就要去捂大头强的嘴，“叛帮？你有几个脑袋？再说了，那边……你以为那么好进？”
老刘头叹了口气，在这码头混了一辈子，他自认看透了世道，
“你够格吗？我听说了，人家那个劳工社，只要身家清白的汉子。入了社之后，规矩比衙门还多！第一条就是不能狎妓，不能抽大烟，不能赌博！还要每天晚上去学堂识字！大头强，你个烂仔，离了赌摊和窑子能活？受得了吗？”
大头强梗着脖子，脸涨得通红：““只要有稳定进项，有口热饭吃，我就能活！赌？那是没指望才赌！要是一个月稳拿三块大洋，鬼才去烂泥地打滚！”
“哼，想得美。”小湖北在旁边泼冷水，
“我可听说了，那边规矩严得吓人。那是跟洋人学的法，犯点小错就要斩手斩脚，比清朝律法还狠。而且帮里的大爷们都在传，说他们是美国人的走狗，是专门来坏咱们大清规矩的，进去就是把灵魂卖给洋鬼子……”
“卖给洋鬼子怎么了？”
阿根突然瓮声瓮气地插了一句。他平日里三棍子打不出个闷屁，这会儿却红着眼睛，盯着手里那块硬得像石头的饼，
“赖皮张倒是跟衙门的人勾肩搭背，天天做梦都想给朝廷效力，可他把咱们当人了吗？不管是谁的走狗若是能让我吃饱饭，能让我攒够钱回老家娶媳妇，我就当！”
“嘘——！你不要命了！”
老刘头吓得烟袋锅都掉了，赶紧示意噤声。
远处，工头赖皮张正挥舞着竹片往这边走来，嘴里骂骂咧咧。
阿根低下头，狠狠咬了一口大饼，牙齿生疼。
他不懂什么三林塘斗将，也不懂什么美国人的走狗，他只记住了三个字：肉丝饭。
对于一个在风雨里讨生活的苦力来说，这就是最大的天理。
吃过饭，阿根从怀里摸出几个铜板，数了又数。
“现在的钱不经用啊。”
老刘头看了他一眼，叹气，“听说是因为广东那边私铸的小钱太多，冲了市面。家里还等米下锅，今天赚的这点，唉。”
“哎，你们昨晚去看了没？”