黄浦江的水是浑的，天也是浑的。
秋雨像细密的鞭子，抽打在十六铺码头那些赤裸的脊梁上。
“阿根！躲你娘个魂！洋行的船快靠岸了，这趟是洋布，见不得水，油布都给老子撑起来！”
工头赖皮张手里捏着根湿漉漉的竹片，站在栈桥的雨棚下，冲着一群缩在货箱边的苦力吼叫，声音被江面上的汽笛声扯得稀碎。
阿根，二十出头的苏北汉子，抹了一把脸上的雨水，那水混着脸上层层叠叠的灰流进嘴里，咸涩得像眼泪。
他赤着脚，脚底板早就磨出了一层比鞋底还厚的老茧，踩在滑腻腻的跳板上，脚趾死死扣住木头的缝隙。
“赖爷，这天漏了似的，洋大人的布金贵，我们兄弟的命也是肉长的啊。”
旁边的老刘头咳得像个破风箱，他是扛惯了茶砖的，肩膀上常年压着两块紫黑色的淤青，像两块烂熟的桃子。
“屁的肉长！这年头，人命还不如这洋布值钱。”
赖皮张啐了一口痰，“听说了没？美国那边，花旗国，出了个什么鸟法，不让咱们华工登岸了。说是咱们抢了他们的饭碗。这消息一传回来，想出洋的都堵在上海滩，没得去处，现在这码头上，要找个扛活的，比找条野狗都容易。你不干，后面几百个苏北佬等着顶你的缺！”
阿根心里一紧。他原本攒了三年的钱，想着能不能托人买张“大菜间”的统舱票去金山挖金子，现在看来，这路是断了。
雨势稍歇，一艘挂着英国米字旗的轮船缓缓靠岸，黑烟冲天。
随着跳板搭上，阿根咬牙扛起一包沉重的棉纱。
雨越下越紧，卸完这一船货，天色已经暗得像扣下来的黑锅。
赖皮张站在雨棚下发竹签子，这东西得去指定钱庄才能兑钱，
他手里抓着一把湿漉漉的竹筹，像是喂鸡一样，随手往地上一撒。
“拿去！一个个饿死鬼投胎似的。”
阿根慌忙从泥水里抠出属于自己的那一根，在衣角上擦了又擦，凑到眼前一看，脸色瞬间变了。
“赖爷，不对啊！”
阿根顾不上怕，急得脖子上青筋直跳，“今儿个是重活，卸的是洋布和五金，按老规矩，一包得给三分洋钱（约30多文），我扛了二十包，怎么筹子上才写了一百八十文？这……这也太少了！”
“少？”
赖皮张瞪着一双三角眼，拿竹片拍打着掌心，
“你当这里是你家开的？不用交租子？你给我竖起耳朵听好了！”
赖皮张伸出手指头，唾沫横飞地算起账来： “洋行虽然给了一块鹰洋（约1100文）一吨，但这钱是给老爷的！到了我上面，大包头手里，得扣掉四成码头规矩；到了二包，得扣两成过手费；轮到我这儿，还得扣一成辛苦费。剩下来这两三成，才是你们这群苦哈哈分的！”
“你刚来没几天，我这次不计较，下次再敢这么跟我说话就给我滚出去！别在这里干活了！”
“可……可平时也没这么低啊！”旁边的大头强忍不住插嘴。
“今儿下雨不知道啊？！”
赖皮张啐了一口， “下雨天用了帮里的油布，不用算折旧钱？你们脚底下的跳板踩坏了不用修？那是家伙钱！
还有，马上过节了，不用给上面的爷孝敬钱？再加上每天雷打不动的茶水钱、灯油钱……老子发你一百八十文，那是那是看你卖力气，格外开恩了！
再啰嗦，明天的入场费给你涨一倍！”
赖皮张骂骂咧咧地走了，留下几个苦力捏着那根薄薄的竹签，站在冷风里发抖。
“一百八十文……”
阿根瘫坐在湿透的麻袋上，手指关节捏得咯吱作响， “老刘叔，这钱……这钱怎么活啊？”
老刘头叹了口气，把那根竹签小心翼翼地塞进腰带里，苦笑着给阿根掰扯：
“怎么活？算计着活呗。这一百八十文，去柜上换成制钱，还得被掌柜的吃火耗，到手顶多一百七十文。”
老刘头伸出枯树皮一样的手指，在满是泥水的地上画道道： “晚上住滚地龙的大通铺，得交二十文房钱，不然就得睡大街被巡捕抓。这天冷了，还得买双鞋，不然脚烂了就得锯腿，这又是三十文。”
“剩下的一百二十文，现在的陈米都涨到四十文一斤了，这点钱，也就够买三斤发黄的糙米。要是想吃口咸菜，还得再掏十几文。至于油星子？哼，想都别想。咱这一天流的汗大概有几斤重，换回来的米，还不够填饱肚子。”
“要是……要是想喝口烧酒暖暖身子呢？”
阿根咽了口唾沫，他是真冷。
“喝烧酒？”老刘头像是听了什么笑话， “最劣的红薯烧也许能喝二两，但你喝了酒，明天的大饼钱就没了。阿根啊，咱这就是把命切碎了，一斤一两地贱卖给帮里。洋人给一块钱，帮里拿走八角，给咱们留两角吊着命，这就叫规矩。