该来的终究还是来了。
七月下旬，沈子元正在校对一份书稿，突然，街面上喧闹起来。
报童的叫卖声异常尖锐，
“号外！号外！朝鲜京城兵变！乱党攻入王宫！日本公使馆被焚！”
沈子元猛地站起身，冲下楼买了几份最新的报纸。
油墨未干的纸张上，赫然印着触目惊心的标题——“壬午兵变”。
报道断断续续，但大致轮廓清晰：7月23日，朝鲜旧军因缺饷经年，且愤恨闵妃集团编练新军（别技军），终于在汉城哗变。乱兵冲进王宫，搜杀闵氏权贵，甚至将矛头对准了日本人。大院君——那位被罢黜的国王生父，借机重掌大权。
沈子元的手指微微颤抖。他终于明白了。
那些六月份在十六铺疯狂收购“废铁”的朝鲜商人，那些隐藏在米袋下的“洋铁管”，那些把头和苦力们搬运的沉重木箱……那不是普通的走私，那是大院君势力在为这场政变积蓄力量。
而《北华捷报》里提到的上海道台秘密囤积军需、招商局轮船待命，清廷早就在做准备了！
就在他看报的时候，几辆满载着清兵的马车轰隆隆地驶过大马路，向着码头方向狂奔而去。路人纷纷避让，惊恐地看着这些背着新式洋枪的士兵。
“看来是真要打大仗了。”
书局老板不知何时站在了门口，手里拿着烟斗，神色凝重。
“天下不太平啊，南北都有大乱…..”
沈子元没接话，他不相信这种虚无缥缈的猜测，他更相信报纸。
他拉着老板回到屋内，读着《北华捷报》上关于安南局势的社论，眉头微皱。
“……关于东京（北越）的冒险，正如本报多次指出的，法国人正在陷入一场没有任何商业价值的泥潭。李维业指挥官虽然占据了河内城，但他现在实际上是一个囚徒。
上海的商业界对此深感忧虑。
红河的国际贸易实际上已经瘫痪。
法国这种缺乏长远规划的军事挑衅，不仅不能打开市场，反而激怒了当地的黑旗军，更糟糕的是，它正在危险地试探清国政府的底线。
一旦清国决定从云南介入，整个远东的贸易航线都将受到震荡……这对英国商人的利益是极大的损害。”
沈子元放下报纸，苦笑了一声。
在洋人眼里，安南的战火不过是账本上的一笔坏账。
他们不关心安南的存亡，只担心红河上的运茶船能不能通过，担心上海的丝绸出口会不会因为中国卷入战争而受阻。
“洋人是不是怕了，我昨天听说那个黑旗军杀的洋鬼子连城都不敢出。”
对面坐着的老板凑过来，指着英文报纸问，“是不是说法国人要输？”
“不是怕输，是怕亏钱。法国人也没决定要是不是要打一场大的。”
沈子元解释道，“英国人骂法国人鲁莽，说他们像闯进瓷器店的公牛，把大家都好做的生意给搅黄了。”
“哦，那这不是意味着打不起来？”
沈子元摇了摇头，说自己也不知道，他推开英文报纸，展开了今天的《申报》。
这里的气氛截然不同。
头版赫然刊登着关于黑旗军首领刘永福的战报。
沈子元轻声念出那段激昂的文字，周围几个职员不由得竖起了耳朵：
“……据越中探报，法夷李逆自占据河内以来，终日惶惶。日前，我黑旗军刘提督永福，率精兵三千，驻扎索河，旌旗蔽日，声势浩大。
法兵不敢出城一步，出则必遭狙击。越民皆视刘提督为长城，箪食壶浆以迎。
法夷虽有坚船利炮，然水土不服，疫病横行，死者枕藉……
安南虽为小国，然系我大清藩属，唇齿相依，岂容西人肆意蚕食？闻滇桂边军已厉兵秣马，只待天朝一声令下……”
“好！”
老板猛地拍了一下大腿，“这刘永福是条汉子！咱们大清就该这样，不能让洋人觉得咱们好欺负。”
沈子元脸色晦暗，不知道在想什么。
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冰鉴里的冰块正在慢慢融化，散发出一丝凉气。
书房，徐润穿着一身湖绸长衫，手里端着一碗凉透的银耳莲子羹，有一搭没一搭地搅动着。
顾三站在屏风阴影里，垂手而立，连大气都不敢喘。
徐润没有看他，目光落在那张刚送来的《字林西报》样刊上，上面有一篇关于“矿务骗局”的短评，虽然没点名，但字字诛心。
“三哥。”
徐润终于开口了，像是在聊家常，“这碗羹，凉了就有点发酸，倒了吧，可惜；喝了吧，伤胃。”
顾三腰弯得更低了：“徐二爷，您的意思是……”
徐润放下调羹，他抬起头，那双习惯了在洋人和官场之间游