二楼的会客室里，曾经致公堂第一打仔，梁宽和苏师爷坐在一侧。陈安自己坐在窗边。
坐在他们对面的，是一个金发碧眼的洋人律师，名叫托马斯，是陈阿福从公共租界工部局高薪挖来的法律顾问。
“梁先生，”
托马斯用一口流利的上海话说道，“手续已经全部办妥了。根据租界最新的《土地章程》和社团管理条例，这个国术研究会是合法的体育健身组织。
我们在工部局备了案，注册资金是一万两白银。
这意味着，只要在这个会馆里，你们拥有合法的集会权。只要不持有枪械，违禁的大规模杀伤武器，巡捕房无权随意搜查或抓人。”
苏文点了点头，“若有清廷衙门来要人？”
“这里是英租界。大清的律法在这里废纸一张。如果道台衙门想要引渡任何一名会员，必须通过领事裁判庭，必须提供确凿的犯罪证据。
而作为你们的法律顾问，我有信心把官司打到他们破产，或者拖到那个官员卸任。”
送走律师后，另一拨客人到了。
那是四明公所（宁波帮）的董事严信厚和广肇公所（广东帮）的副会长叶子衡。
这两位代表着上海滩最庞大的两个商帮势力。
“刑爷，苏师爷，”
叶子衡毕竟是广东老乡，说话客气些，拱手道，“早就听闻致公堂在整顿码头，创办精武会，今日一见，果然气象一新。只是不知今日请我们来，有何指教？”
陈安示意旁边的苏文递上两份装订精良的文书，封面上赫然写着中英文标题：《Security & Risktract》（安保与风险管理协议）。
“两位老板，这是我们拟定的章程。”
苏文说道，“如今上海滩股票狂热，现银流转巨大。咱们都知道，青帮把持的那些镖局，那是吃完原告吃被告，甚至监守自盗。
我们致公堂，想跟两位做笔生意。”
严信厚翻开文书，眼神一凝。
上面写得清清楚楚：致公堂根据价目提供专业的武装押运队伍，配备洋枪，甚至可以使用蒸汽铁轮船护送。
最关键的一条——“若有遗失，全额赔付”。
“全额赔付？”
严信厚是个精明的宁波人，他合上文书，盯着苏文，“这口气可不小。前些日子，源丰润的一船银子在太湖被劫，那可是二十万两。你们舍得赔？”
苏文笑了笑，指了指窗外：“虞老板，我们中华通商银行就在黄浦路。
我们致公堂不仅有人，更有钱。我们在银行里压了保证金，专门用来做这个赔付金。旗昌洋行也可以做担保。”
“而且，”苏文压低声音，“我们的护卫，不是那些只会耍大刀的镖师。他们是从海外回来的，打过仗，见过血，听得懂洋文，守得住规矩。”
叶子衡和严信厚对视了一眼。
商人最怕什么？怕乱。
如今青帮虽然势大，但太贪，而且纪律涣散。
如果真有一支纪律严明、又有强大资本背书的安保力量，那绝对是商界的福音。
“费用几何？”叶子衡问。
“跟青帮一样。”
“但是，我们不要那些乱七八糟的茶水费、拜山费。一口价，账目公开，绝无虚耗，出具正规洋行回单。干干净净。”
“好！”
严信厚一拍大腿，“宁波人做生意，讲究个实惠和信义。只要你们真能做到全额赔付，以后我们四明公所的银路，分一半给你们走！”
“广肇公所也没问题。”叶子衡也表态，“大家都是乡党，肥水不流外人田。”
陈安此时站起身，端起茶杯，对着两人无声地敬了一下。
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十六铺码头，太古南栈码头。
这里是致公堂新抢下来的地盘。
正午时分，烈日当空。
数百名苦力赤着上身，肩膀上垫着油黑的破布，背脊被沉重的洋货箱压得弯如满弓。
汗水冲刷着背上的陈年污垢，汇成黑泥顺着脊沟往下淌。
与往日那乱哄哄、只有喝骂声的码头不同，
码头空地上，用几根粗毛竹撑起了一座巨大的芦席凉棚，死死挡住了毒辣的日头。
棚子里，一字排开六口大缸。
缸里盛满了红褐色的凉茶，飘着甘草和薄荷的清香。
更要命的是旁边那几个箍着铁圈的大木桶，盖子一揭，白茫茫的热气混着肉香，像钩子一样勾住了所有人的魂。
“吃饭了！吃饭了！”
随着一声铜锣响，工头老张大声喊道。
若是往常，这一声锣响意味着把头要来“抽水”了——甚至连馊掉的杂粮饼子都要扣掉两成工钱。
苦力们