伍廷芳走回座位坐下，
“伍秉鉴聪明绝顶，他早就看透了这一点。
在广州，他没有尊严。
一个七品芝麻官，都能把这位世界首富叫去训斥，让他跪在地上磕头。洋人看在眼里，既觉得可笑，又觉得可悲。
每一次朝廷要修河工、要平乱，甚至皇帝过生日，伍家都得捐输。几百万两几百万两地往外掏。
到了后来，那就更惨。
林大人要禁烟，拿伍家开刀，给伍秉鉴戴上锁链锁在商馆里，逼洋人交出鸦片。
后来战败了，《南京条约》赔款2100万，朝廷没钱，又是一纸令下，让行商摊派。伍家一家就承担了100万。
当时的伍浩官，也就是伍秉鉴，已经七十多岁了。他曾写信给美国朋友说，我这把老骨头，就是朝廷的管家，若他们哪天不高兴了，随时可以把我扫地出门。”
陈九闭上眼，似乎在消化这番话。良久，他吐出一口浊气：
“手里没刀，守着金山也是罪过。这道理，我在甘蔗园里就懂了，他伍浩官当了一辈子首富，难道不懂？”
“他懂，但他没路可选。”伍廷芳一针见血，
“在大清的律法下，商人就是贱籍。他没有法律保护，私有财产在皇权面前就是个笑话。他买再多的地，建再漂亮的园子，皇帝一道圣旨就能抄家。”
“不过……”伍廷芳话锋一转，“九爷，若说伍家彻底败了，倒也不全对。这正是我要跟您说的第二层——伍家的后路。”
“后路？”
“九爷，阿福现在在上海跟洋人搞金融，应当已经接触过美国的旗昌洋行？”
“自然。”陈九点头，“阿福跟我汇报过，他买的黄浦路1号，就是原旗昌的产业。这家洋行五年前被盛宣怀收购了。”
“没错。但九爷可能不知道，这旗昌洋行的发家史，里头流的是伍家的血。”
“当年，伍秉鉴深知大清靠不住，他留了一个后手——出海投资。
他认了一个美国干儿子，叫约翰·穆雷·福布斯。”
“福布斯……”陈九咀嚼着这个名字，
“这个姓氏，如今在美国也是响当当的。”
“正是。当年这个福布斯在广州做学徒，伍秉鉴看重他诚实、精明，便收为义子，教他做生意。
后来福布斯回美国，伍秉鉴直接交给他50万银元，这在当时是一笔巨款。
伍秉鉴让他拿去，替伍家在美国投资。不求暴利，只求稳妥，求一条退路。’”
“这笔钱，成了美国工业革命的燃料。
福布斯拿着伍家的钱，投资了美国的铁路——芝加哥-伯灵顿-昆西铁路，还有密歇根中央铁路。
九爷，这真是讽刺啊。
当大清的官员还在视铁路为破坏风水的妖魔时，大清首富的银子，却铺设了美国西进的铁轨。”
陈九听得入神，“这招金蝉脱壳，玩得漂亮。那现在呢？几十年了，伍家跟这笔钱还有联系吗？”
“有，也没有。”
伍廷芳苦笑一声，“伍秉鉴死于1843年，也就是《南京条约》签完的第二年，那是含恨而终。
他的儿子伍崇曜接了班。也是个人物，在庚申之变，番鬼入广州城那期间，夹在英法联军和两广总督叶名琛中间，受尽了夹板气。英国人攻占广州，扶植伍崇曜出来维持地方秩序，因为他懂外语、有威望。这导致伍家一方面被百姓骂作汉奸，另一方面被清政府猜忌，同时还要应付英国人的勒索。
等到伍崇曜一死，十三行垄断特权早没了，伍家的实业也就散了。”
“如今的伍家后人……”
伍廷芳摇了摇头，语气中带着几分唏嘘，
“如今掌事的是伍崇曜的几个儿子，像伍元薇等人。他们已经不再做生意了。
他们靠着祖辈留下的底子，特别是美国那边福布斯家族每年寄回来的铁路股票分红和利息，过着寓公的日子。
他们在广州城里修园子，搞收藏，刻书。
那部皇皇巨着《粤雅堂丛书》，就是他们花巨资刻印的。伍家重金聘请了举人谭莹负责选书、校勘和作序。
搜罗极为广泛，包含经、史、子、集各类孤本、珍本。特别是当时很多市面上失传的书籍，伍家不惜重金购买底本进行刊刻。
这固然是文化盛事，保存文脉之举，但在我看来，这不过是心有戚戚焉的逃避。
他们成了彻底的食利者，那是没有爪牙的老虎，连猫都不如。”
陈九长叹一声：“钱还在，魂没了。”
“正是。”伍廷芳点头，“而且，福布斯家族虽然守信，一直代为打理资产，但随着时间推移，这笔钱终究是死的。
伍家子弟无人再敢出海闯荡，无人再去看看那铁轨铺到了哪里。
他们就像一群躲在洞