输了，亏的是信和钱庄的本金。这种空手套白狼的赌徒行径，从他是个小伙计的时候，就已经刻在骨髓里了！”
陈阿福神色未变，只是淡淡地接了一句：“但不可否认，他赌赢了。王有龄后来飞黄腾达，做了浙江巡抚。”
“是赌赢了，可这才是大清国库噩梦的开始！”
严信厚声音陡然拔高，
“王有龄为了报恩，同时也为了自己用钱方便，掌权后干的第一件事，就是把浙江全省的藩库（省财政国库），一股脑儿全都交给了胡雪岩刚开张的阜康钱庄代理。”
“陈少爷，您是行家，这藩库意味着什么，您比我清楚。那是全浙江百姓的赋税，是朝廷的帑银！
这些钱本该在官库里锁着，或者上缴户部。可到了胡雪岩手里，就成了他私人的本金！”
“朝廷的税款不是今日收明日就要用的。这中间有个时间差。胡雪岩利用这个时间差，挪用巨额官银。他拿着朝廷的百万两银子，去放贷，去囤积茶叶，去开丝行。赚了钱，是他阜康的利润；亏了钱，窟窿由官府帮他捂着。”
“若是天下太平也就罢了，”
严信厚眼中闪过一丝寒光，语气变得森冷，“可偏偏赶上了长毛之乱（太平天国）。”
“那时候，江南大地生灵涂炭，杭州城被长毛围得像铁桶一般。老百姓易子而食，饿殍遍野。可他胡雪岩呢？他在干什么？”
严信厚走到陈阿福面前，近得几乎能让陈阿福看清他眼中那种复杂的鄙夷：
“他在发国难财！”
“他利用王有龄给他的特权，包揽了清军和杭州守军所有的粮草运输和军火采购。官兵要吃饭，手里得有枪，这些都要过胡雪岩的手。”
“他在上海洋场低价收米、劣质的洋枪，然后利用官船和漕运的特权，避开长毛的封锁线。甚至有人说他私下里给长毛交过买路钱——把这些东西高价运进杭州城。”
“这其中的暴利，何止十倍百倍！杭州城破之时，王有龄自缢殉国，成了忠臣。可他背后的胡雪岩，却踩着无数官兵和百姓的尸骨，赚得盆满钵满，成了这江南首富！”
严信厚长叹一口气，重新坐回沙发，用手帕擦了擦嘴角
“王有龄一死，旁人都以为胡雪岩要倒霉。可此人嗅觉之灵敏，简直如同恶狼。他转头就扑向了新来的左宗棠。”
“左大帅初来乍到，急需粮饷平乱。胡雪岩故技重施，又是送粮又是送枪，甚至还没等左宗棠开口，他就先把几十万石大米运到了大营门口。这才换来了左宗棠的心腹之位，换来了后来更大的西征借款生意。”
说到这里，严信厚看向陈阿福，语重心长地总结道：
“陈少爷，看人要看根。胡雪岩此人，从来干的就是官银私用，权钱交易，囤货居奇的事。
他这辈子，从来就没有做过一天正经的买卖。他的每一个铜板，都沾着权力的腥味和国库的油水。”
“以前有王有龄护着，后来有左宗棠保着，他才能一路顺风顺水，甚至骗得朝廷赏了他黄马褂，许他紫禁城骑马。但这并不代表他就是干净的。”
严信厚身子前倾，眼神死死盯着陈阿福，一字一顿地说道：
“如今，中堂大人要整顿吏治，要清算洋务积弊。左宗棠老了，护不住他了。他以前挪用藩库、倒卖军火、吃军饷利差的那些烂账，每一笔都会被翻出来。”
“这时候，您若是把银子借给他，那就是在帮一个窃国大盗销赃。陈少爷，这可是要掉脑袋的罪过，您……担得起吗？”
陈阿福应了一声，亲自给严管家添茶，却并没有接话。
严信厚忍不住内心叹了口气，眼前这位年纪轻轻，城府却深，他准备的一套话术竟是未让此人动容三分，他喝了口茶，缓和了一下干燥的喉咙，仍是有些不甘心，看了一眼对坐之人的脸色，接着说道。
“他如今最大的死穴，就两个字——借款。”
“借谁的款？洋人的款。用谁的名义？朝廷的名义。”
“当年左帅西征新疆，朝廷国库空虚，拿不出银子。
这本是国家大难。胡雪岩看准了机会，主动请缨去上海找洋行借款。这看似是急公好义，实则是他在吃人血馒头！”
陈阿福不动声色地问道：“西征借款，也是为了保家卫国。即便有利息，也是应当的吧？”
“应当？”
严信厚表情夸张，眼中透出一股厌恶，
“陈少爷，您也是做钱庄的。当时的行情，汇丰银行给清廷的利息，实际上只有年息八厘左右，远高于万国通用的利息，洋人摆明了是趁机放血。
可胡雪岩报给朝廷的账目是多少？是一分五！再加上各种名目的汇兑损耗、手续费、交际费，这中间的利息差，高达数百万两白银！”
“他胡雪岩拿着大清的海关关税做抵押，用国家的钱去填洋人的胃口，然后自己还要在中间狠狠地刮下一层油水！这就是