老根叔吓得脸色煞白，一把捂住阿牛的眼睛，“作孽啊！那是造反！那是长毛！要杀九族的！”
涛仔不屑地看了老根叔一眼，冷笑道：
“阿叔，大清律例管得到南洋吗？在那边，咱们华人就是爷！
我这次回来，就是帮那边招人的。只要是咱们客家子弟，肯吃苦，敢拼命，去了就分地！种出来的粮食全是自己的，不用交租！还给安家费！”
“去了就是人！唔去……哼，就在这泥坑里做一世人个鬼吧！”
涛仔挑起担子，大摇大摆地走了，留下这群泥腿子在榕树下发呆。
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三天后，陈举人家收租的来了。
这次来的不是管家，是陈举人的二儿子，陈二少。这人是个混世魔王，刚在县城赌输了钱，带着几个家丁下乡撒气来了。
“阿牛！死绝了吗？”
陈二少穿着一身绸缎长袍，手里提着马鞭，站在阿牛家的破茅屋前，一脚踹翻了门口晾晒的几把野菜。
“二少爷……二少爷吉祥。”
老根叔拉着阿牛，慌慌张张地跑出来，扑通一声跪在烂泥地里，头磕得邦邦响。
“吉祥个屁！”陈二少一鞭子抽在老根叔的背上，“去年的陈租还没清，今年的春租又要交了！还有，县里要修炮台，每家出两个劳力，不去就交五两银子！”
“五两……”老根叔哆嗦着，“二少爷，就是把我们父子俩骨头拆了卖，也凑不出五两啊……”
“凑不出？那就把地收了！”
陈二少狞笑着，“或者……把你家那个要死不活的牛……哦不，是你儿子，拉去抵债！卖了去挖鸟粪，还能值几个钱！”
“不要啊！二少爷！这是我们全家的命根子啊！”
老根叔抱住陈二少的腿嚎啕大哭。
“滚开！脏了爷的鞋！”
陈二少厌恶地一脚踹在老根叔的心窝上。
老根叔本来就身体不好，这一脚下去，直接一口气没上来，翻着白眼差点晕了过去。
“阿爸！！”
阿牛脑子里那根绷紧的弦，断了。
他看着倒在泥里的父亲，看着那张满是皱纹和痛苦的脸，又看了看高高在上的陈二少。
那一瞬间，涛仔的话在他耳边炸响：
“在那边，咱们华人就是爷！去了就是人！”
“洋人都给咱们磕头！”
为什么？
为什么连红毛鬼都能打赢的客家人，在这片土地上，却要被自己人当成畜生踩？
阿牛猛地站了起来。
他没有像往常一样磕头求饶。他那双常年握犁的大手，死死攥成了拳头，
“反了你了？”陈二少愣了一下，随即大怒，举起鞭子就要抽阿牛的脸。
阿牛没躲，一股从未有过的力量，从脚底下的红土里涌上来。
“陈二。”
阿牛第一次直呼其名，拿着柴刀架在他的脖子上。
“我阿爸要是被你这一脚踢死了，我让你全家偿命。”
陈二少被这眼神吓住了。那不是一个佃农的眼神，那是山里受了伤的野猪，是要吃人的。
几个家丁想冲上来，却被阿牛的柴刀逼退了。那柴刀上还沾着泥，刃口却是磨得雪亮的。
“你……你等着！我去叫保甲！我要把你抓进县大牢！”
陈二少色厉内荏地骂了一句，阿牛发了狠，手里的刀在他脑袋发懵的时候动了动。
身前这个人的脖子不知道为什么，就有热乎乎的东西呲了出来。
几个家丁乌拉乌拉地连滚带爬地跑了。
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当晚，几十里外的破庙里。
老根叔醒了过来，但人已经不行了。那一口气散了，就像灯油枯尽。
“阿牛……”老根叔抓着儿子的手，手枯瘦如柴，
“走……行远滴，越远越好……”
“阿爸，咱们一起走。”阿牛流着泪。
“我走不动了……”老根叔看着破庙顶上露出的星光，“这世人……跪得太久了……膝头直唔起来了……”
“赖仔啊……你去该只什么兰芳……去睇睇……”
“若系真个……若系真有该种地方……”
老根叔的声音越来越小，
“那就给祖宗……争口气。”
老根叔走了。
他转身，向着南方，向着大海的方向，大步走去。
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半个月后，广州珠江码头。
一个衣衫褴褛、满头短发的年轻乞丐，挤在一群同样绝望的人群中，等着上一艘挂着英国旗帜的火轮船。
蛇头正在挨个检查牙口和身板。
“那只细叫化！哪里人？”
蛇头指着阿牛问。
阿牛