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这一夜，登州大营的灯火彻夜未熄。
吴长庆惊讶地发现，自己这个平日里只知道发发牢骚的世侄，今晚却像变了个人。
袁慰亭没有提什么宏大的战略，他只是拿着那份报纸，指着上面关于兰芳新军的只言片语，条理清晰地向吴长庆陈述了庆军目前粮饷损耗的漏洞，以及如何通过模仿西洋法来管理军需。
“大帅，陈逆虽是乱党，但其以商养兵、以兵护商之法，确有可取之处。侄儿不才，愿领营务处帮办实职，先从清点库存、整修军械做起。不求如兰芳那般全歼荷夷，但求咱们庆军日后若有战事，不再受制于人！”
吴长庆捻着胡须，看着眼前这个目光坚毅的年轻人，良久，点了点头。
“慰亭啊，看来这把火，是把你这块铁给烧红了。去吧，放手去干。”
他一夜未眠，天边已经泛起了鱼肚白。
望着东方那一抹血红的朝霞。海风依旧凛冽，但他只觉得浑身燥热。
就在大海的彼岸，一个同为华人的陈兆荣，在南洋点了一把火。
“三十万两……”
他对着大海，无声地笑了。
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冬，湖南浏阳。
谭嗣同坐在算学馆书房的一角，身上穿着一件洗得发白的棉袍。
这袍子有些短了，露出了脚踝上一截不合时宜的白色布袜。虽然父亲谭继洵此时已官至甘肃布政使，位高权重，但留在家乡浏阳的谭嗣同，因继母苛待，日子过得并不宽裕，甚至可以说有些清苦。
但他并不在意这些。
此刻，他的面前摆着的不是四书五经，也不是恩师涂启先布置的时文八股，而是一张泛黄且带着折痕的《申报》。
这张报纸是从汉口随着几篓药材运回来的，到浏阳时，已经是一个多月前的旧闻了。但对于身处内陆腹地的少年谭嗣同来说，这上面的每一个字，都烫得惊人。
窗外，浏阳河的水声在枯水期显得有些低沉。屋内，炭盆里的火早已熄灭，只剩下一堆死灰。
【南洋惊雷：兰芳公司于婆罗洲大破荷夷，全歼四千远征军！美领事殒命公海，泰西震动！】
“兰芳……公司？”
谭嗣同低声咀嚼着这个陌生的词汇。他知道南洋，知道那里有无数下南洋讨生活的猪仔，在他的印象里，那里是瘴疠之地，是天朝弃民的流放所，是任由红毛鬼宰割的屠宰场。
“……荷夷集结精锐四千，乃东印度皇家陆军主力，欲灭兰芳….
荷军轻进，陷入泥沼。兰芳义士以连珠火器痛击，弹如飞蝗。荷军尸横遍野，血流漂橹。总兵范德海金仓皇突围，遁入毒林，终为义士俘虏，全军覆没……”
“……美利坚特使谢尔曼、英吉利总督韦尔德介入……签订《新加坡协定》……兰芳改组为特许公司，拥独立治权、司法、税收，马辰、坤甸开为自由港……”
“……华人陈兆荣，以商贾之身，周旋于列强之间，定此城下之盟……”
谭嗣同猛地站起身，动作之大，带翻了身后的木椅子。
“复生，何事惊慌？”
门帘被掀开，一阵冷风灌入。走进来的是他的老师。
这位饱读诗书的老儒生手里捧着一卷《左传》，眉头微皱，看着自己这个平日里便有些离经叛道的弟子。
谭嗣同没有像往常一样行礼告罪。他甚至顾不上扶起椅子，只是颤抖着手，抓起那张报纸，几步跨到老师面前。
“先生！您看！您看这南洋！”
“赢了！咱们汉人在南洋打赢了红毛鬼！不是小胜，是全歼！全歼了四千洋兵！”
涂启先愣了一下，接过报纸，眯起昏花的老眼，就着昏暗的天光看了半晌。
老先生的眉头越锁越紧，最后却是轻轻叹了口气，将报纸放在了桌案上。
“复生啊，”
“海外孤忠，固然可嘉。但这兰芳……终究是化外之民。且你看这报上所言，什么公司，什么特许，既不称臣，也不纳贡，甚至还要给洋人分利。这……这与那唯利是图的商贾何异？非王道也。”
“再者，焉知这不是哗众取宠之言，或者海外乱民自封的牌坊？”
十六岁的少年并不认同，他后退一步，指着北方，又指着南方。
“先生！朝廷讲王道，讲礼义。可结果呢？伊犁虽然收回来了，那是左爵帅抬着棺材拼回来的！可琉球呢？没了！安南呢？法国人正在那里步步紧逼！咱们的留美幼童，那是去学造船、造炮的种子，结果呢？被当成罪犯一样抓回来，关在上海受辱！”
谭嗣同的胸膛剧烈起伏，
“可这兰芳！一群矿工！一群被朝廷视作弃民的苦力！他们没有皇上