加坡海峡防务的直接威胁。”

    他指了指窗外对岸的柔佛，“柔佛，是新加坡的咽喉。”

    “你在新山的苏丹阿布巴卡的眼皮底下，以华北招工局的名义，安置了超过一万三千名的清国北地劳工。”

    “海关报备他们为农工和灾民，参与数个垦殖区的开垦工作。但我从皮克林先生这里得到的报告，他们组织严密，不与本地华人交流贸易，自成一体，双方有巨大的隔阂。这些人在内陆开垦、筑路，并且非常感恩总会的运输，接济和组织，我十分有理由怀疑，你对他们仍然可以施加巨大的影响力。”

    “陈先生，我是负责海峡殖民地安全的总督。1874年为了争夺拉律地区的战争——那场几乎摧毁了整个霹雳州的灾难——就是因为华人秘密会党为了争夺锡矿利益而引发的！”

    “战争导致商业瘫痪，海盗横行，严重影响了英国在邻近的海峡殖民地的贸易利益。”

    “柔佛即将有可能发生的，”

    韦尔德的声音变得极其严厉，“是在我的眼皮底下，在新加坡的咽喉要道，建立一个组织更严密、动机更可疑的华人港脚！这直接来源于华人总会对华北的灾民安置。这是事实。”

    “最后，是婆罗洲。兰芳公司对马辰港和煤矿的毁灭性袭击……陈先生，这跟你究竟有没有关系？！”

    韦尔德站起身，踱步到那张新地图前。

    “你是否意识到，奥兰治-拿骚煤矿，是荷兰东印度舰队在整个群岛唯一的本土蒸汽燃料来源？瘫痪了荷兰海军。荷兰人现在惊慌失措，巴达维亚向我发电，声称这是清政府策划的阴谋，要求我们履行盟友义务，组建联合舰队来围剿！”

    “兰芳正在试图将大英帝国拖入一场我们根本不想参与、也不符合我们利益的战争！”

    “所以，陈先生，请你回答我。”

    “我的职责，”韦尔德将报告扔在桌上，“是消除威胁。”

    “如果没有合适的回答和证据，我会立刻采取手段。”

    书房内陷入了死寂。落地钟的摆动声清晰可闻。

    韦尔德发出了最后的通牒，“你依赖香港作为你的商业中心、银行和贸易网络。我可以让轩尼诗总督在二十四小时之内，冻结你汇丰银行的每一个账户，查封你在港的每一艘船、每一间商号。你将一无所有。”

    “告诉我，陈先生。我为什么……不该这样做？”

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    在长达一分钟的、令人窒息的沉默后，陈九开口了。

    他没有理会站在一旁、准备翻译的皮克林。

    他抬起头，直视韦尔德总督，用一口流利的牛津口音回答：

    “总督阁下，感谢您如此坦率地陈述了您的担忧。我请求您，同样允许我，以一个商人和……一个同样关心秩序的人的身份，来回应您的指控。”

    “总督阁下，在去年，我在美国遭到了刺杀，一枚铜壳步枪弹穿透了我兄弟的胸膛，擦着我的侧肋而过，一节肋骨被打成碎片，我整整躺了三个月才从死亡线上挣扎起来，又花了半年的时间养伤，今年的春天才从美国返回，事实上，我在香港呆的时间十分短暂。”

    “在德利暴乱的一年多时间里，以及兰芳公司发起的战争期间，我大部分时间都在与死神挣扎，如何能让我的商业公司参与战事？”

    “我在香港的商业版图，因为荷兰人的外交抗议，陷入严重亏损，至少六个月的时间，香港华人总会都在接受监视和审问，货船和人员出港量降低了至少九成，几乎在破产边缘，与此同时，还在香港大力兴建慈善事业。”

    “这些，轩尼诗总督，香港各个洋行的大班，包括司长威廉·皮克林都十分清楚，要不然，现在我早已下狱。”

    “兰芳公司，这个华人自治体，在婆罗洲存在了104年。它跟美国建国几乎在同一时间。”

    “兰芳发生战事，要把我一个刚从病床上挣扎起来的商人抓过来问话，这恐怕并不太公平，阁下。”