太师椅、墙上的山水卷轴，瓷瓶，摆设的很有章法。
皮克林，这位在新加坡华人中被尊称为“毕大人”的苏格兰人，正亲自用一套精巧的宜兴紫砂壶沏茶。
他是海峡殖民地第一个能流利使用多种中国方言，包括闽南语、粤语、客家话等在内的欧洲官员。
他的客人，陈九，正安静地坐在对面。
数日前，一场惊天动地的风暴从南洋腹地刮起。
荷兰总督府的质询雪片般飞向新加坡、伦敦和海牙，指控这是一场由“海外华人阴谋集团”策划的战争。
而陈九，这位“华人总会”的幕后掌舵者，恰在风暴眼，新加坡停留多时，像是一个巧合。
皮克林用标准的广府口音开口，他的声音温和，如同一个老派的师爷。
“陈先生，”
“这几日市面上的传闻，恐怕已经入耳了。荷兰领事馆的人，每日都在总督府吵嚷。”
他将一杯滚烫的茶汤推到陈九面前。
“毕某忝为华人护卫司司长，职责所在，乃是调解纠纷。若是在新加坡地面上，各家兄弟有什么摩擦，我这杯茶，还能分个公道。但眼下，这场风波，已经超出了商业纠纷的范畴。”
皮克林叹了口气，
“荷兰领事昨日已再次正式向总督府提交外交抗议，指控马辰港的袭击，与在香港注册的华人社团有关。除此之外，巴达维亚甚至公开宣称，这是清国李鸿章的阴谋。”
陈九端起茶杯，吹了吹热气，没有说话。
他在新加坡这么久，一切该来的都来了。
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1877年设立华人护卫司的根本目的，就是为了取代华人秘密会党，如各家会馆，或者天地会、义兴会等作为华人社会内部仲裁者的地位。
皮克林是整个南洋最出名的华人事务专家，对香港华人总会了解比很多香港华人还深。
兰芳在婆罗洲的罪行，不是打疼了荷兰人，而是绕过了英国人，这位南洋最大的仲裁者，擅自妄图改变牌桌上的秩序。
冲出兰芳的原始控制区，和达雅人结盟，占领煤矿，这已经不能简单用“反抗”来形容，这是军事扩张。
“总督弗雷德里克·韦尔德爵士，他希望亲自听一听，陈先生您……对于兰芳公司与荷兰东印度公司之间这场不幸纠纷的见解。”
“陈先生，请吧，总督阁下……不希望等待太久。”
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福康宁山是新加坡的制高点，是帝国的权力核心。
总督府就坐落于此，陈九被一名穿着制服、面无表情的副官引入一间接待室，没有被直接带去见总督，而是被刻意地晾在了这里。
门外已经站了一整队持枪卫兵。
房间里空无一人，只有一座落地钟在沉闷地摆动。
墙壁上挂满了描绘大英帝国功勋的油画——镇压印度兵变、非洲祖鲁战争，以及维多利亚女王威严的肖像。
足足等了三个多小时，韦尔德爵士终于露面。
皮克林站在一旁，
“陈先生，请坐。” 韦尔德非常严肃，没有握手，只是做了一个请的手势，随后就自顾自地坐在了沙发上，冷冰冰地注视着陈九。
“陈先生，你抵达新加坡已经进阶二十天，我一直在等着你拜访我。”
“没想到，你我会在这样的局面相见。”
“你的华人会社……在香港的事务，轩尼诗总督（向我提及过。你们在商业上很有效率。但这里是海峡殖民地，你应该清楚这一点，这里是女王的领土。”
他拿起一份文件。
“在过去的七十二小时里，我收到了来自巴达维亚的十三封紧急电报，和来自伦敦殖民地部的两封质询。它们有很多措辞都指向你。陈先生，你给我带来了巨大的行政负担。”
韦尔德没有给陈九开口的机会，直接开始了质询。
“我将分三部分，向你陈述事实。威廉，”他看了一眼皮克林，“请确保陈先生理解每一个词的重量。”
“陈先生，我首先谈谈苏门答腊。根据大英帝国与荷兰王国在1871年签署的《苏门答腊条约》，荷兰人以保证我们在苏门答腊岛的自由贸易权为交换，获得了我们在亚齐问题上的中立。”
他提高了声调，“德利地区华工和亚齐人掀起的武装冲突，直接导致了英国商行——例如哈里森与克罗斯菲尔德公司的烟草种植园颗粒无收，损失惨重。”
“德利地区的暴乱让荷兰人无法履行他们对英国的条约义务。破坏了一个已经确立的、符合帝国利益的势力范围。公然损害英国的商业利益。”
这里有几条重要指控，明确指出在你控制下的香港华人总会，参与了对苏门答腊岛的走私和武装支持。
“第二项指控：柔佛，对新