“是！”朱同燨凛然应命，快步离去。
朱雄英看着王叔雷厉风行的安排，心中稍定，但那份沉甸甸的压力并未减轻。
他忽然想起小时候，刘基偶尔去麟趾学宫讲学授课，还会考校他功课。那位清癯的老人目光如电，仿佛能看透人心。如今，这双眼睛永远闭上了。而由他离去所引发的波澜，才刚刚开始。
申时·驿馆·赵王车驾
赵王朱允烨站在驿馆二楼的窗前，看着院子里仆役们忙乱地往马车上装行李。他今年二十六岁，继承了母亲贤妃的清秀容貌和父亲的温和气质，只是眉眼间总笼着一层淡淡的郁色，显得心思深沉。
他手里捏着一封刚收到的、母亲从宫中让人悄悄送出的信笺。
贤妃在信中泣诉外祖父去世的哀痛，叮嘱他务必代她尽孝，又隐含忧虑地提及，陛下病重，朝局微妙，让他此行谨言慎行，莫要授人以柄。
“殿下，行李差不多齐备了。越国公世子那边也准备妥当，约定申时三刻在火车站汇合。”王府长史刘璟悄步走进来，低声禀报。他四十多岁年纪，面白微须，眼睛细长，看人时总带着三分打量。他是刘基次子，才学远不及父兄，功名之心却最炽，靠着父亲余荫和妹妹的关系，才得了赵王府长史这个颇有潜力的职位。
朱允烨“嗯”了一声，没回头，只问：“二舅，此番回乡，你心中……可有想法？”
刘璟眼神闪烁，凑近一步，声音压得更低：“殿下，此乃天赐良机啊。”
“哦？”朱允烨眉梢微动。
“家父去世，朝野瞩目。陛下命殿下亲往送葬，此乃莫大恩荣，彰显殿下在陛下心中地位非同一般。”刘璟侃侃而谈，“此番南行，兄长丁忧，至少二十七个月内无法理事。越国公府在浙东乃至江南的影响力，暂时便由下官……与殿下，可以更紧密地联络。家父故旧门生众多，其中不乏对当前新政颇有微词、郁郁不得志者。若殿下能示之以恩，结之以义……”
“二舅，”朱允烨打断他，转过身，目光平静地看着他，“你这些话，若是传到父皇或太子哥哥耳中，会是什么后果？”
刘璟一滞，随即讪笑道：“殿下说笑了，此间唯有你我二人。下官一片忠心，皆为殿下前程考量。太子虽贤，然……陛下龙体欠安，未来之事，谁又能说得准呢？殿下文韬武略，有目共睹。岂不闻‘贤者居之’？”
朱允烨心中猛地一跳。这番话，大胆，诱惑，却也无比危险。他袖中的手指微微蜷缩。那个至高无上的位置，那个自从洪武二十二年（朱标登基，次年改元乾元）大哥被立为太子后就深埋心底、不敢触碰的念头，被刘璟如此直白地勾了起来。血液似乎加速流动，但下一秒，冰冷的理智又迅速浇下。
他想起了正月初一奉天殿家宴上，祖父朱元璋那锐利如鹰隼的目光，和让二叔吴王发下的重誓；想起了父皇病榻前依旧不减的威严；想起了太子哥哥朱雄英监国以来日渐沉稳的气度，以及他身后那位如定海神针般的吴王叔，还有那支只听吴王、父皇、太子三人调遣、战力冠绝天下的神策军……
“二舅，”朱允烨的声音冷了下来，带着警告，“外祖父新丧，本王心中哀痛，无暇他顾。此类言语，休要再提。做好你奔丧的本分。”
刘璟察言观色，知道火候未到，也不强求，立刻躬身：“是下官失言，殿下恕罪。下官也是一时激愤，为殿下不平……”他恰到好处地住口，留下无尽遐想空间。
朱允烨不再理他，望向窗外遥远的南方。
青田，那片浙东山清水秀之地，此刻正沉浸在悲痛中。而他这趟南行，除了悲伤，似乎还注定要卷入一些更复杂的旋涡。他感到一种身不由己的疲惫。
酉时初·应天火车站
夕阳的余晖给巨大的钢铁车站镀上一层暗金色。
黑色的蒸汽机车像沉默的巨兽匍匐在铁轨上，不时喷吐着白色的汽雾，发出“呜——”的长鸣，声音穿透暑热的空气，传得很远。
站台上，人群泾渭分明。
一边是越国公世子、乐苍总督刘琏一行。刘琏五十出头，面容酷似其父刘基，只是更加方正坚毅，肤色因长期在北方任事而显得黝黑粗糙。他穿着一身素服，腰系麻带，神情悲痛而肃穆，正与几位前来送行的同僚故旧简短话别，举止稳重得体。他的妻子、子女及家仆也都穿着素服，默默立于身后。
另一边是赵王朱允烨的车驾，仪仗简单，但亲卫肃立，自有一股亲王气度。朱允烨也已换上素服，面无表情，目光偶尔掠过刘琏那边，带着复杂的情绪。
刘璟站在刘琏身侧稍后，眼睛却不时瞟向赵王车驾方向，又与几个来送行的、看似文人模样的人低声交谈着什么，神色间少了些悲痛，多了些难以言说的活络