“可读书人也会说他们也有苦处。”韩宜可低声道，“寒门士子，家无余财，若中了秀才还要纳粮，怕是连书都读不起了。”

    “那就区别对待。”朱栋早有准备，“家中田产不足十五亩的士人，可申请减半或全免；超过十五亩的，按章执行。同时，朝廷加大对贫寒学子的补贴——社学是免学费的，县学、府学设助学金，科举路费朝廷报销。如此，真穷的读书人不受影响，富的士绅也别想逃税。”

    他看向朱雄英：“太子，官绅一体纳粮绝不能废。但可以优化——按家产分档，对真正贫寒的士子予以照顾，对豪绅大户严格征收。同时，加强对执行官员的监督，防止他们借机敲诈勒索贫寒士子。”

    朱雄英沉思良久。殿内鸦雀无声，所有人都等着他的决断。

    终于，他抬起头：“王叔所言，甚善。此事，请吏部、户部、刑部共同拟定细则。原则有三：第一，官绅一体纳粮的大政不变；第二，对贫寒士子要有照顾；第三，对豪绅大户要严格。细则拟好后，发往各省。告诉士子，朝廷不是要为难读书人，是要追求更大的公平。”

    他顿了顿，补充道：“同时，传旨各地——自即日起，凡涉及官绅纳粮纠纷，必须由知府以上官员亲自审理，不得推给下属。若有官员借此勒索士绅，或包庇豪绅逃税，一律革职查办！”

    “臣等领旨！”

    最后一个议题“社学升学通道”的讨论，相对平和许多。毕竟社学推行二十一年，成果有目共睹——全国七至十二岁孩童入学率已达六成，识字率从洪武初年的不足三成提高到五成半，且还在增长。

    争议点在于，五年社学毕业后，优秀学子如何继续深造。现行的办法是，通过县学、府学、帝国大学考试，择优录取。但名额有限，往往是百里挑一。

    工部尚书薛祥提议：“可增设‘职业学堂’——教木工、铁匠、纺织、算账等实用技艺。社学毕业考不上县学的，可根据兴趣选择职业学堂，学成后由官府推荐至工坊、商号就业。”

    科学院山长墨筹更是激进：“应该设立‘基础科学学院’，专收对算术、科学有兴趣的学子。教材下官都编好了，从《几何原本》到《蒸汽机原理》，保证培养出一批能造机器、能算账目、能绘海图的实用人才！”

    这个提议得到朱栋的大力支持。最终，朱雄英拍板：在各省省城试点设立“职业学堂”和“基础科学学院”，经费由户部拨付三成，地方自筹七成。毕业生由朝廷颁发证书，官府优先录用，优秀者可入帝国大学深造。

    夕阳西下时，长达五个时辰的会议终于结束。

    众人起身告退，个个面带疲惫，但眼中都有光——这场会议，虽然争论激烈，但确实解决了很多实际问题。更重要的是，太子殿下展现出了兼听则明、果断而不独断的明君风范。

    朱栋最后一个走出文华殿。殿外，海棠花在晚风中飘落，铺满石阶。

    “王叔，”朱雄英跟了出来，与他并肩而立，“今日……辛苦了。”

    朱栋转头看他，发现这个侄子的眼中，除了疲惫，还有一种前所未有的坚定。

    “辛苦我什么？”朱栋笑问。

    “辛苦您一直压着场子，谢您关键时刻那几句话。”朱雄英诚恳道，“若不是您，今日这几件事，怕是议不出结果。”

    “不，是你自己成长了。”朱栋拍拍他的肩，“今天的你，已经不需要我太多提点了。记住，为君者，不必事事亲力亲为，但要有识人之明、决断之勇、容人之量。这三样，你今天都做到了。”

    朱雄英眼眶微热，重重点头。

    “不过，”朱栋话锋一转，“今日这些决议，只是开始。真正的考验，在推行之时。那些利益受损的士绅、那些觉得不公平的官员、那些观望的地方势力……都会跳出来。你要有准备。”

    “侄儿明白。”朱雄英望向远方，暮色中的紫禁城巍峨肃穆，“但再难，也要做。父皇说过，新政是利国利民的好事，不能半途而废。”

    “你父皇……”朱栋顿了顿，“最近如何？”

    朱雄英神色黯淡：“还是老样子，时好时坏。周院使说，若能静养，或许还能撑一两年。可父皇他……总放不下国事。”

    “我会多进宫陪他说说话。”朱栋轻叹，“你也多陪陪他。国事重要，但亲情……更珍贵。”

    两人沉默片刻，朱雄英忽然问：“王叔，您说，咱们这些改革，后世会怎么评价？”

    朱栋笑了：“那要看改革成不成功延续。若成功了，后世会说，洪武、乾元年间，有明君，有贤王，有能臣，开创了一个前所未有的全新时代。若失败了……”

    他顿了顿，看向天边最后一抹晚霞：“那也无妨。至少我们努力过，尝试过，为这个国家、这些百姓，争取过一个更好的可能。”