烨、允熙、允熥他们。”朱标继续道，“允烨才华出众，但心思重了些。要告诉雄英，将来继位后，要用这个弟弟，也要防着。允熙性子柔，可封个富庶之地，让他平安富贵一生。允熥还小，好好教养，将来辅佐他大哥……”

    他一句句交代，像是在安排后事。常元昭听着，心如刀割。

    “陛下，别说了，求您别说了……”

    “要说，现在不说，以后怕没机会了。”朱标咳嗽两声，缓了缓，“元昭，我走之后，你要好好活着。帮雄英稳住后宫，教导文垚。还有二弟……他性子急，有时候会得罪人，你要多劝着点。”

    常元昭已哭得说不出话，只能点头。

    朱标看着她，眼中满是不舍。良久，轻声道：“睡吧，我累了。”

    他闭上眼，呼吸渐渐平稳。常元昭守在床边，握着他的手，眼泪一滴滴落下，浸湿了被褥。

    窗外，雪又大了。

    亥时·吴王府澄心殿

    朱栋没有睡。他站在窗前，看着外面的雪景。徐妙云为他披上外袍，柔声道：“王爷，该歇息了。”

    “妙云，你说……”朱栋忽然问，“我这一生，做得对吗？”

    徐妙云一愣：“王爷何出此言？”

    “我弄出了火器、铁甲舰、铁路、报纸……改变了这个时代。”朱栋的声音有些迷茫，“可我改变了那么多，却改变不了大哥的病，改变不了生老病死。”

    徐妙云握住他的手：“王爷，生死有命，富贵在天。您已经做了能做的一切。皇上知道，太上皇知道，天下人也知道。”

    “可有时候，我会怕。”朱栋转过头，眼中流露出罕见的脆弱，“我怕大哥走后，雄英镇不住场面；怕那些守旧的老臣反扑；怕西洋夷人趁虚而入；更怕……怕自己做得不够好，辜负了这个时代。”

    徐妙云静静看着他，忽然笑了：“王爷，您还记得咱们成婚那年，您说过什么吗？”

    “什么？”

    “您说，‘我朱栋这辈子，不求青史留名，不求权倾天下，只求做几件对得起良心、对得起百姓的事。’”徐妙云眼中闪着光，“您做到了。火器让将士少流血，铁甲舰让海疆得安宁，铁路让货物其流，学堂让寒门出贵子……这些，都是对得起良心、对得起百姓的事。”

    她靠在他肩上：“所以王爷，不要怕。无论前路如何，妾身陪着您，孩子们陪着您，这个您一手参与缔造的大明……也陪着您。”

    朱栋心中涌起暖流，将她紧紧拥入怀中。

    窗外，雪落无声。

    乾元十四年的第一场雪，下了一整夜。它覆盖了金陵的街巷，覆盖了紫禁城的宫阙，也覆盖了这个庞大帝国正在酝酿的变革与挑战。

    但总有一些东西，是雪覆盖不了的。

    比如亲情，比如责任，比如一个民族向着未来的、坚定而缓慢的脚步。

    天，快亮了。