暖阁里烧着地龙，温暖如春。窗台上摆着几盆水仙，开得正盛，清香弥漫。
朱元璋在炕上坐下，马太后亲自为他除去大氅，又端来参茶。朱栋垂手站在一旁，看着父亲接过茶杯时微微颤抖的手，心中一酸。
“老二，坐。”朱元璋指了指对面的绣墩。
朱栋坐下，等着父亲开口。窗外的雪又大了些，雪花扑在窗纸上，发出细碎的沙沙声。
“刚才那些话，听着像交代后事，是吧？”朱元璋喝了口茶，忽然笑了。
朱栋沉默片刻，老实道：“是有点。”
“不是有点，就是。”朱元璋放下茶杯，目光透过窗纸，望向外面白茫茫的世界，“咱心里有数。快八十了，没几年好活了。有些话，得趁还清醒、还能说话的时候，说清楚。”
马太后嗔道：“大过年的，说什么晦气话。太医说了，你身体硬朗着呢，好好调理，活到九十不成问题。”
“活那么久干什么？”朱元璋摇头，“妹子，咱这一辈子，该打的仗打了，该杀的人杀了，该享的福也享了。够了。”
他顿了顿，看向朱栋：“老二，你觉得咱这皇帝当得怎么样？”
这问题刚才问过，但现在再问，意义完全不同。朱栋知道，父亲要听的不是场面话。
“父皇驱逐蒙元，恢复中华，此乃不世之功。”他斟酌着词句，“轻徭薄赋，兴修水利，编修《大明律》，整顿吏治、推行新政、新军制……洪武朝二十二年，天下从战乱废墟中重建，百姓得以休养生息，功在千秋。”
“那过失呢？”朱元璋追问。
朱栋深吸一口气：“儿臣以为，父皇最大过失，在于对官吏过于严苛。胡惟庸案、郭桓案，牵连太广，许多无辜者蒙冤。”
他说得很小心，但朱元璋听了，非但不怒，反而点头：“说得好。还有吗？”
朱元璋静静听着，良久，长叹一声：“你说得对。这些事，咱后来也想过。可那时候，没得选。”
“蒙元刚走，天下未稳，北元在漠北虎视眈眈，倭寇在海上袭扰不断。咱若一开始不禁海，倭寇与张士诚、方国珍余孽勾结，东南永无宁日。至于杀官吏……咱出身贫苦，最恨贪官污吏。咱知道杀得狠了，可若不杀，他们就会像蛀虫一样，把大明江山从里头蛀空！”
他的声音激动起来，又引起一阵咳嗽。马太后连忙为他拍背。
缓过气，朱元璋苦笑道：“这些话，咱只能跟你说。标儿仁厚，听了会难过；其他儿子，未必懂。你懂，因为你也掌过权，推行新政时也杀过不少人，知道有时候……没得选。”
朱栋心中震动。这一刻，他看到的不是威严的太上皇，而是一个疲惫的老人，在生命的黄昏里，坦然面对自己的功过是非。
“爹，您已经做得很好了。”他轻声道，“大明如今的强盛，根基都在洪武朝打下的。”
“那未来呢？”朱元璋盯着他，“标儿的病，你我都清楚。太医跟咱说了实话，最多……还有两年。”
这话如冰锥刺心。虽然早有预料，但亲耳听到，朱栋还是感到一阵窒息般的疼痛。
“雄英能担起来吗？”朱元璋继续问，“你呢，会一直辅佐他吗？”
“会。”朱栋毫不犹豫，“只要儿臣还有一口气在，吴王府还在必保大明江山稳固，必保雄英顺利继位，保其子孙后代皇位稳固！”
“之后呢？”朱元璋追问，“雄英和文垚之后呢？你这么想，但同燨、心垲的子孙之后呢？权力这东西，传一代容易，传十代难。多少王朝，开国时轰轰烈烈，三代而衰，五代而亡，你要告诉你的子孙后代，让他们把你今天的誓言和我们的谈话一代代传下去！”
这个问题太沉重，朱栋一时不知如何回答。
朱元璋却笑了：“咱知道你在想什么。你在弄的那些东西——铁路、报纸、银行、学堂，还有那个什么……‘科学技术’。你觉得这些能让大明跳出你以前说的王朝循环，对吧？”
“儿臣……确实这么希望。”朱栋承认，“若百姓富足，教育普及，信息通畅，商业繁荣……也许，真能走出一条新路。”
“也许。”朱元璋重复这个词，目光悠远，“老二，你比咱敢想。咱只想着怎么守住这片江山，你已经在想怎么改变它了。这是好事。”
他顿了顿，语重心长：“但你要记住，变法如行船，急不得。风浪太大，船会翻；太慢，又到不了岸。标儿仁厚，能容你折腾；雄英年轻，或许也支持。可朝中那些老臣、天下那些士绅，不是那么容易说动的。”
“儿臣明白。”
“你不完全明白。”朱元璋摇头，“咱退位这十几年，看似不管事，其实一直看着。你持续推新政、开海贸、办工厂……动了多少人的利益？那些人现在忍着，是因为咱还活着，因为你大哥是皇帝，因为你手握重兵。可将来呢？”
他盯着朱栋的眼睛，一字一句：“咱今天当众让你发誓，是要给你