“南洋诸国，物产各异。”施进卿侃侃而谈，“暹罗产米、柚木；满剌加扼守马六甲海峡，乃东西商路咽喉；爪哇有火山沃土，盛产香料、咖啡；渤泥、苏禄富产珍珠、海产；吕宋有金、铜矿藏......旧港地处要冲，四方货物在此集散，故能繁荣。”
他话锋一转：“然正因如此，西洋夷人觊觎已久。葡萄牙人欲控制马六甲，西班牙人渗透吕宋，尼德兰人虽尚未至此，但其船队已在印度出没，迟早东来。这些夷人船坚炮利，又善于分化拉拢，若朝廷不施以强力震慑，恐南洋诸藩渐生异心。”
这番话与朱栋的判断不谋而合。他点头道：“施宣慰使所见深远。本王此次来，便是要解决此患。”
他看向席间诸国使臣，声音提高：“诸位，今日趁此良机，本王有几件事，要当众宣布。”
堂内顿时安静下来，所有目光聚焦于朱栋身上。
“第一，”朱栋竖起一根手指，“朝廷将在旧港设立‘大明南洋都督府’，统辖吕宋至满剌加之间所有藩属国防务、贸易、外交事宜。施进卿擢升为南洋都督府副都督，赐二品冠带，仍兼旧港宣慰使。”
施进卿大喜，离席跪拜：“臣谢陛下隆恩！谢殿下提拔！”
“第二，”朱栋继续道，“南洋诸藩朝贡，改为‘三年一贡’。贡品数量减半，以示朝廷体恤。然各藩需严格执行《藩属义务章程》，不得私允外邦筑堡驻军，不得擅自与他国缔约。违者，削藩除国！”
诸国使臣面面相觑，既有喜色——贡品减半可是实打实的恩惠；也有忧色——章程约束严格，今后再想左右逢源就难了。
“第三，”朱栋目光扫过众人，“朝廷将组建‘南洋联合水师’，由大明神策水师派遣教官、提供舰船，各藩按国力大小派出船只、水手，共同训练，联合巡防。剿海盗、护商路、御外侮，利益均沾，责任共担。”
此言一出，满堂哗然。
联合水师——这意味着大明将军事力量深深嵌入南洋防务体系，诸藩再难保持完全独立。但另一方面，有了大明水师撑腰，西洋夷人的威胁将大大降低，海盗袭扰也将得到遏制。
利弊权衡，一时间无人敢率先表态。
朱栋也不催促，只是静静饮酒。他知道，这些藩属需要时间消化。
良久，满剌加使臣第一个起身：“殿下，满剌加扼守海峡，海盗猖獗，西洋夷人虎视眈眈。若天朝愿组建联合水师，护我商路，我国愿出战船十艘，水手五百，听从调遣！”
有了带头的，其他使臣纷纷跟进。
“暹罗愿出战船八艘！”
“爪哇愿出六艘！”
“渤泥愿出四艘！”
......
朱栋放下酒杯，露出笑容：“好！诸位深明大义，本王欣慰。具体细则，明日由张赫将军与诸位详议。”
宴席气氛再度热烈。然而朱栋心中清楚，真正的考验，还在后面。
五月二十，舰队离开旧港，向西航行两日，抵达南洋真正的咽喉——满剌加海峡。
此处海面狭窄，最窄处仅数十里，却是东西方商船必经之路。左侧是马来半岛，满剌加苏丹国都城便坐落于海峡北岸；右侧是苏门答腊岛，丛林密布，海盗巢穴隐现。
“致远”舰舰桥上，朱栋正与满剌加苏丹曼苏尔·沙会谈。
这位年约三十的苏丹，是大明册封的郡王，此刻却眉头紧锁：“殿下，非是小王推诿，实在是......葡萄牙人狡诈异常。”
他指着海图上的几个岛屿：“这些岛屿看似荒芜，实则是海盗巢穴。葡萄牙人暗中资助海盗，袭扰商船，待商队不堪其扰，他们便以‘护航’为名，索取高额费用。我国水师数次清剿，皆因海盗熟悉地形、来去如风，无功而返。”
张赫插话道：“王爷，末将观察海峡地形，确易守难攻。且满剌加水师船只老旧，火炮稀少，难与海盗抗衡。”
朱栋沉吟片刻，问道：“苏丹可知海盗主要巢穴在何处？”
曼苏尔·沙指向海图上一处：“此处名‘狼牙屿’，岛周暗礁密布，水道曲折，大船难入。海盗大当家绰号‘海阎罗’，麾下有船三十余艘，喽啰千余人，心狠手辣，纵横海峡十余年未遇敌手。”
“海阎罗......”朱栋重复这个名字，眼中闪过寒光，“传令，舰队在满剌加港休整一日。明日，剿匪！”
五月二十五，黎明，狼牙屿外海。
晨雾弥漫，海面如镜。
十二艘大明战舰悄然驶近狼牙屿，呈扇形散开，炮口指向岛屿。另有八艘满剌加水师船只在外围警戒，防止海盗逃窜。
“致远”舰舰桥上，朱栋透过望远镜观察岛屿地形。果然如曼苏尔·沙所言，岛屿四周暗礁环布，仅有三条狭窄水道可通内湾。湾内，隐约可见数十艘帆船停泊，岸上建有木寨、了望塔。
“王爷，”张赫低声道，“暗礁区我军大舰无法进入，需派小艇强攻。但海盗占