纸壳定装弹药、燧石击发的火枪，其理论射速和可靠性，明显超过了他们带来的前膛火绳枪。

    然而，真正的“杀手锏”在后面。

    当那几门一直被红布覆盖的“金属怪物”被缓缓推到前台，揭开面纱时，几乎所有人都倒吸了一口凉气！那是三门黑沉沉的巨型火炮，炮身镌刻着“神威”字样，口径惊人，炮架结构稳固而精巧。

    “此乃我大明‘洪武二十二式四寸七分神威大炮’，”一位兵部官员朗声介绍，“及‘乾元一式六寸三分重炮’。今日为贺佳节，特许试射一枚，以壮声威！”

    在无数道紧张期待的目光注视下，炮手们熟练地操作，装填（减装药演习弹），瞄准远处紫金山麓预设的、立着巨大标靶的山坡。

    “放！”

    “轰隆——！！！”

    一声远比战鼓、雷霆更为沉重暴烈、仿佛要撕裂天地的巨响猛然炸开！许多人被震得耳朵嗡嗡作响，心脏狂跳。

    只见炮口喷吐出长达数丈的炽烈火焰与浓密白烟，一枚黑点以肉眼难以捕捉的速度呼啸而出，瞬息间跨越数里距离，狠狠砸在远方山坡标靶附近！即使隔着这么远，人们也能隐约看到标靶区域腾起的一小股烟尘和四溅的土石。

    寂静！死一般的寂静！

    无论是早已熟知火炮威力的文武百官，还是初次见识到如此规模重炮的万国使者，都被这雷霆一击的威力深深震撼。

    那不仅仅是声音和烟火，那是毁灭力量的直观展示，是跨越空间阻隔的死亡宣告。

    许多来自小邦、部落的使者，脸色煞白，腿脚发软，几乎要瘫倒在地。

    即便是佩雷斯这样见惯海战炮击的西洋使者，也为这陆上重炮的威势与射程感到心惊——欧陆战场上，如此口径的重炮极为笨重，移动困难，而大明展示的这几门，炮架显然经过精心设计，机动性看起来要好得多。

    朱标适时地举起金杯，声音透过短暂的寂静传来，平和却带着无形的压力：“此等器械，不过守土卫国之器，非朕所好。朕愿与诸邦，共享太平，互通有无。望诸卿归国，转达朕意：顺天恤人者，天朝必以礼待之；怀有异心、侵扰邻邦、祸乱海疆者，”他顿了顿，目光仿佛扫过每一位使者，“则此雷霆之威，亦非徒设。”

    软硬兼施，恩威并济。宴席上的气氛，在经历了最初的震撼与恐惧后，逐渐被一种更为复杂、掺杂着敬畏、深思与谋求合作的情绪所取代。

    觥筹交错间，许多使者开始更加热切地与身边的礼部官员、通译交流，打听商业政策，询问技术合作的可能性。

    当暮色降临，无数宫灯、彩灯次第点亮，将皇城妆点得如同琉璃世界、不夜天宫时，这场旷古烁今的“万邦朝觐大典”才在又一轮绚烂的烟花表演中缓缓落下帷幕。

    各国使团带着震撼、敬畏、沉思与一大堆新的见闻和疑问，返回会同馆。

    他们知道，今日所见，不过是这个庞大帝国实力的冰山一角。真正的交流、试探、博弈与合作，或许才刚刚开始。

    乾清宫内，灯火阑珊。朱标褪去沉重的衮服冠冕，换上常服，与朱栋对坐。

    “二弟，今日这‘戏’，唱得如何？”朱标揉了揉眉心，略带疲惫，眼中却有光芒闪动。

    朱栋为他斟上一杯热茶，笑道：“大哥今日，威德并用，气度天成。先以礼仪煌煌慑其心，再以器物之利惊其目，终以火炮之威镇其魂。想必今夜，会同馆内，无人能安寝矣。尤其那些红毛夷，怕是既垂涎我之富庶技术，又忌惮我之武备强盛，辗转反侧呢。”

    “要的便是他们辗转反侧，”朱标饮了口茶，缓声道，“知其强，方能敬；畏其威，方能安。然则，一味示强亦不可取。接下来，便是你与雄英、还有各部院，与他们具体打交道的时候了。铁路、海贸、矿产、技术交流……分寸火候，需仔细拿捏。”

    “大哥放心。”朱栋目光炯炯，“打一巴掌，总得给个甜枣。咱们的雪花盐、香皂、瓷器、丝绸、茶叶，他们离不开；咱们对新式船舶、精密钟表、世界地图、乃至某些数学天文知识，也有兴趣。公平交易，各取所需。至于那些藏着掖着、想玩火的心思……鹗羽卫和海鹞所，也不是吃素的。”