顾清源动作流畅而精准，分离肌层，避开可见的较大血管，逐层深入。他的额头很快渗出细密的汗珠，立刻有助手用干净的纱布替他轻轻拭去，不敢有丝毫抖动。
室外，通过特意留出的、装有数层透明琉璃的小观察窗，只有极少数被允许的教授能勉强看到内部模糊的身影动作，听到隐约的器械碰撞声和简短的指令声。
杨荣努力张望，却什么也看不清，急得抓耳挠腮。杨士奇则注意到，走廊另一头，一位须发皆白、面容清癯的老者，正拄着拐杖，默默注视着那扇紧闭的门，神色复杂。
他认出，那是帝国大学医学院另一位元老，前任太医局使，以经方和内科大家着称的方泰老先生。
显然，对方对于这种“离经叛道”的外科手术，持保留甚至反对态度，但依然关心着结果。
室内，手术已进入最关键的阶段。腹腔打开，巨大的、表面血管密布的瘤体赫然暴露在无影灯下，与周围的肠管、网膜粘连紧密。
顾清源的呼吸略微急促了一丝，但手依然稳如磐石。他小心翼翼地用钝性器械分离粘连，周济民在一旁紧密配合，用特制的止血钳精准夹闭一根根被分离出的细小血管，并以浸过止血药粉的棉条轻压渗血点。
时间一点一滴流逝，室内只听得见器械轻微的碰撞声、助手的喘息声，以及患者平稳而缓慢的呼吸声。
气氛紧绷如弦。朱橚紧紧攥着拳头，指甲几乎掐进掌心，眼睛一眨不眨地盯着顾清源那双仿佛拥有魔力的手，心中既有对生命的敬畏，更有对这门技艺无限的向往。
他忽然想起二哥吴王朱栋曾对他说过的话：“六弟，医道之进，有时需胆大包天，有时需心细如发。敢为人先，方能破旧立新。”此时此刻，他真切地感受到了这种“破旧立新”的惊心动魄。
分离过程异常艰难，瘤体比预想的更深，与重要血管和输尿管毗邻。有两次，险之又险地擦过血管壁，引得周济民都低喝一声“当心！”。
顾清源额头汗水涔涔，助手不断为他擦拭。但他眼神中的光芒却越来越亮，那是一种沉浸于极高挑战中、将自身技艺与心智催发到极致的状态。
终于，历经近一个半时辰的精细操作，那颗足有成人头颅大小、重达七八斤的瘤体被完整地分离出来！
顾清源用双手将其托出腹腔，放入旁边准备好的铜盆中。所有参与手术的人都下意识地松了一口气，但随即又提起心神——接下来是检查腹腔内情况，妥善止血，并逐层缝合。
周济民亲自仔细检查创面，确认无活动性出血，无重要脏器损伤。
顾清源则开始缝合，他使用的是一种极细的、经过特殊处理的羊肠线，以及自己改良过的弯针和持针器。
缝合分层进行，从腹膜、肌层到皮下、皮肤，针脚细密均匀，速度却很快，显然对此早已练习过千百遍。
当最后一针皮肤缝合完毕，打上结，剪断线头，所有人都感到一阵虚脱般的疲惫，但更多的是巨大的喜悦和成就感！
“生命体征？”周济民沉声问。
一直负责的助手立刻回报：“脉搏稍弱但平稳，呼吸均匀，血压未有剧烈波动！”
周济民紧绷的脸上终于露出一丝极淡的、却发自内心的笑意，他看向几乎脱力、却眼睛亮得惊人的顾清源，点了点头，重重拍了拍弟子的肩膀：“清源，好样的！”
顾清源这才觉得手臂酸软得几乎抬不起来，但心中的激动难以言表，他看向老师，又看向那沉睡的病人，声音微哑：“老师，我们……成了？”
“第一步成了。”周济民恢复了一贯的严谨，“接下来十二个时辰是关键，需严防感染、出血、麻药不良反应。按甲等术后护理规程，专人值守，密切观察！”
“是！”助手们精神一振，立刻开始有条不紊地处理术后事宜，将病人移至隔壁同样经过严格消毒的“术后观察室”。
手术室门终于打开。周济民和顾清源率先走出，虽然疲惫，但腰背挺直。等候在外的人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在他们身上。
周济民摘下口罩，目光扫过众人，清晰宣布：“手术顺利完成，瘤体已完整摘除。患者目前生命体征平稳。然此术成败，尚需观其后效。诸位散去吧，莫要惊扰病人静养。”
话音落下，短暂的寂静后，人群中爆发出压抑的低呼和热烈的议论！成功了！至少目前是成功的！开膛破腹取出巨瘤，人还活着！这简直是神乎其技！
杨荣激动地抓住杨士奇的胳膊：“成了！真成了！士奇兄，你见着了吗？剖腹取瘤啊！这……这顾副山长，真乃神手！”
杨士奇长长舒了口气，眼中也满是钦佩，缓缓道：“《后汉书·华佗传》载其‘刳破腹背，抽割积聚’，世皆以为传说。今观之，先贤或有其实，而今人竟能复现并精进之！周、顾二位，真可谓继往圣之绝学，开万世之先河！”