来难。平衡各方利益，安抚人心，最是耗费心神。但再难，也得做。否则，铁路修得再快，人心若是散了，路基也就塌了。”

    兄弟二人正说着，世子朱同燨快步走来，躬身行礼：“父王，六叔。太子殿下遣人送来急件，请父王过目。”

    朱栋接过密封的信函，拆开一看，是太子朱雄英的亲笔。信中提到，关于江淮铁路西延工程的“民意征询”环节，在安庆府遇到了一些阻力。当地部分士绅联合一些担心生计的百姓，联名上书，对铁路占用良田、迁移祖坟、以及可能带来的“惊扰地气”、“破坏风水”等表示强烈忧虑，甚至有聚众阻挠勘测的苗头。太子已命当地官员安抚，并暂停了安庆段的实地勘测，希望与王叔商议下一步对策。

    “看来，这‘民心之路’，走起来还真是不易。”朱栋将信递给朱橚看了看，揉了揉眉心，“安庆那边，士绅影响力不小，又涉及风水祖坟，最是敏感。雄英处理得对，硬来不行。”

    他沉吟片刻，对朱同燨道：“燨儿，你去准备一下。明日我进宫与你皇伯父和太子商议。看来，咱们这位‘钢铁巨龙’，想真正纵横神州，光有力量还不够，还得学会如何与这片土地上传承千年的观念、利益、习俗打交道。这学问，可比造火车，深多了。”

    朱同燨肃然应道：“是，父王。儿臣这就去准备相关卷宗。”

    朱橚也起身道：“二哥既有要事，弟弟便先告辞了。医学院那边，我也去与顾副山长说说，让他把设立铁路沿线医馆的条陈尽快拟好。”

    送走朱橚，朱栋独自站在荷榭窗前，望着太液池上凋残的荷叶，心中思绪翻腾。

    铁路，就像一枚投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正在以他预料之中和预料之外的方式，一圈圈扩散开来，触及这个古老帝国的每一个角落。

    技术革新与社会变迁的宏大乐章，已然奏响序曲，而更多的挑战、冲突、融合与希望，都将在未来的岁月里，渐次登场。

    他深吸一口带着水汽的清凉空气，眼神重新变得坚定而锐利。

    路，还长着呢。