两人大喜，连连保证：“二哥放心！规矩我们懂！肯定不给大哥和您惹麻烦！”
宴会一角，几位年岁较长的文官聚在一起，气氛略显不同。谨身殿大学士刘三吾捻着长须，对身旁的华盖殿大学士韩宜可低声道：“韩公，今日景象，固然震撼。然则，此物一出，天下震动。便捷之余，亦恐生诸多变数。人员流动加剧，各地消息瞬息可传，市井流言、异端邪说，传播亦速。更兼商贾因利而动，聚集于车站沿线，恐成新的势力，冲击地方旧有秩序。朝廷驾驭，需格外谨慎啊。”
韩宜可微微颔首，目光沉静：“刘公所虑，老成之言。铁路如刀，善用之可披荆斩棘，不善用之亦可能伤及自身。其利在速，其弊亦在速。如何立法度、定规章、严监管，使此利器真正为国所用、为民所享，而非滋生新的蠹弊，此乃陛下与朝廷接下来首要之务。吴王殿下与太子殿下，看似已有考量，然具体施行，千头万绪，稍有不慎，便可能事与愿违。”
他们的担忧不无道理。任何划时代的技术变革，在带来巨大利益的同时，必然伴随剧烈的社会震荡和新的管理挑战。铁路，这个突然闯入大明社会的钢铁怪兽，将如何被驯服，纳入帝国原有的治理框架，或者反过来改变这个框架，此刻无人能给出确切答案。
宴会持续到子夜时分，方才渐近尾声。皇帝朱标略显疲态，在皇后常元昭的陪同下起驾回宫。太子朱雄英、吴王朱栋率众恭送。
待圣驾远去，宴会的氛围变得更加随意一些。不少人开始离席，或在厅内继续攀谈，或到外面醒酒透气。
朱栋也走出了大厅，来到站前广场。
秋夜的凉风拂面，带着远处长江的水汽，让他因酒意而微胀的头脑清醒了不少。
广场上灯火依旧通明，但围观百姓大多已散去，只有巡逻的卫队踏着整齐的步伐走过。
月台上，“洪武号”火车静静地停在那里，像一头疲倦后沉睡的巨兽，烟囱不再冒烟，只有车头还有工匠在做着最后的检查和维护。
“王爷。”一个沉稳的声音在身后响起。朱栋不用回头，也知道是鹗羽卫指挥使李炎。
“都安排好了？”朱栋问道，目光依旧落在火车上。
“是。”李炎低声道，“龙江站、定远站、云龙山站及沿线重要桥梁、隧道、道口，均已加派明暗哨岗。铁路护路队首批五百人已到位，由退伍老兵及可靠子弟组成，正在熟悉路线和章程。各地方官府也接到了严令，须全力保障铁路安全，严查破坏铁轨、盗取器材、冲击车站等行为。另外……”他顿了顿，“今日围观百姓中，混有少数可疑之人，似在仔细观察火车细节及警卫布置，已派人暗中盯上。”
朱栋点了点头，脸上并无意外之色：“树大招风。铁路这么块大肥肉，又是新奇之物，没人打主意才怪。有眼红的，有好奇的，有想偷师的，也可能有别有用心，想搞破坏的。盯紧了，但暂时不要打草惊蛇。看看都是些什么牛鬼蛇神。护路队要抓紧训练，不仅要防小毛贼，更要能应对有组织的破坏。必要时，可请附近驻军协助。”
“属下明白。”李炎应道，又道，“还有一事。通政司那边收到几份密报，都是关于今日通车大典的。有地方官员奏报，民间对火车议论纷纷，除了惊叹，亦有谣传，说此物乃‘墨家机关术复活’、‘消耗地脉龙气’、‘运行时有毒烟瘴气，危害庄稼人畜’等等。虽是无稽之谈，但传播颇广，恐对铁路后续推广不利。”
朱栋冷笑一声：“愚昧之言，何时能绝？不过也不能任其流传。让《大明日报》近期多刊登文章，用通俗易懂的话，讲讲蒸汽机原理，说说铁路好处，多报道工匠们的辛勤和朝廷的仁政。再找些德高望重的耆老、有名望的读书人，请他们参观火车，谈谈感受，借助他们的嘴去澄清谣言。对于那些恶意散播、煽动恐慌的，查实了，该抓抓，该办办，以儆效尤。”
“是。”李炎领命，悄无声息地退入阴影之中。
朱栋独自站在广场上，仰望星空。乾元九年的夜空，星河璀璨，与六百年后那个被光污染遮蔽的星空截然不同。但脚下这条冰冷的钢轨，却又如此真实地连接着两个时空的梦想与野望。
他知道，从今天起，大明帝国的历史轨迹，已经被他亲手加上了一个强劲的、指向工业时代的推进器。
未来的路，必定更加波澜壮阔，也必定更加荆棘密布。朝堂上的博弈、地方上的抵触、技术上的瓶颈、军事上的应用、民间的适应……无数挑战接踵而至。
但，那又如何？
“王爷，夜深了，回府吧。”王妃徐妙云温柔的声音传来，她不知何时已来到身边，将一件厚实