借故来到厅外露台透气。秋夜的风带着凉意，吹散了宴会的喧嚣与酒气。远处，龙江站月台上的“洪武号”在灯光下静静蛰伏，宛如休憩的巨龙。

    相邻的应天城的万家灯火与璀璨星河交相辉映，勾勒出这个古老帝国正在悄然蜕变的轮廓。

    “王叔。”太子的声音从身后传来。朱雄英也跟了出来，脸上带着酒意的微红，眼神却清明而灼热，“今日所见所感，侄儿心中澎湃，难以平静。以往读史书，知有巨舟楼船之利，有驰道驿站之便，然与今日这火车相比，皆如萤火之于皓月。侄儿忽然觉得，治理未来的天下，光熟读经史、明悉人情恐怕不够了，还得懂这些……格物之力，钢铁之道。”

    朱栋转过身，看着这位日益成熟的储君，眼中露出赞赏。他递过一杯清茶，微笑道：“能想到这一层，雄英，你比你爹和我当年，眼界开阔得多。经史是镜子，照见人心人性、治乱兴衰；格物是锤凿，打造器物、改变现实。一个优秀的君王，既需要镜子的清明，也需要锤凿的力量。既要懂得平衡朝堂上的唇枪舌剑，”他指了指宴会厅方向，“也要懂得驾驭这铁轨上的风驰电掣。”他指了指远处的火车。

    他语气变得深沉：“火车跑起来了，它带来的不只是快。它会像最强劲的血脉，把财富、人才、信息、乃至新的思想和矛盾，以前所未有的速度和浓度，泵送到帝国的每一个角落。朝廷如何管理这暴增的流动？地方如何适应这骤变的冲击？旧的漕运、驿站体系何去何从？沿线新兴的市镇如何治理？更深的，这四通八达之后，人心是更凝聚，还是更浮躁？这些都是新课题，没有史书可循。”

    朱雄英认真聆听，若有所思，半晌，郑重拱手：“侄儿受教了。这铁路，是机遇，亦是考验。侄儿定当用心体悟，不负父皇与王叔期望。”

    “你有此心，便很好。”朱栋拍了拍侄子的肩膀，语气轻松下来，“走吧，回去。今夜，就让大伙儿先高兴高兴。烦心事，明天再议不迟。”