车厢内气氛为之一松，随即更加热烈起来。李文忠抚掌叹道：“有此神物，日后边疆若有战事，老夫这把老骨头，说不定还能赶得上去砍几个！”冯胜也是目光灼灼：“调兵遣将，粮草转运，从此再无迟滞之忧！善！大善！”蓝玉更是直接，盯着窗外飞逝的景色，已经开始琢磨如何利用铁路快速机动、实施更大胆的战术了。
文官们也从最初的震撼中回过神来，开始窃窃私语。韩宜可捻须沉吟：“货物转运，成本大降，商路必将更趋繁荣，税源可期啊……”刘三吾则想得更远：“人员往来便捷，消息传递迅速，这天下……似乎变小了。也不知是福是祸……”
女眷们也渐渐适应，常元昭皇后和徐妙云王妃松开了紧握的手，开始对着窗外偶尔掠过的奇特景色小声交谈，脸上惊容渐去，换上了新奇的笑意。马秀英皇后则捻着佛珠，望着窗外，不知在想些什么。
列车继续怒吼着向前飞驰，将无尽的田野、村庄、河流抛在身后。约莫两刻钟后，车速开始平缓降低，远处，一座规模稍小但同样崭新的车站建筑出现在地平线上，站牌上“定远”二字清晰可见。
“洪武号”平稳地滑入定远站月台，稳稳停住。站台上，定远知县率领本地士绅百姓，早已跪候多时。
他们抬头看着这喷云吐雾、仿佛自神话中驶来的钢铁巨兽，以及兽腹中安然走出的太上皇、皇帝、吴王等贵人，脸上的表情混合着极致的敬畏与懵懂的激动，山呼万岁之声都带着颤音。
仪式并未在此久留。朱元璋兴致高涨，直接挥手：“继续走！去徐州！咱要看看，这铁龙一口气能跑多远！”
列车再次启动，继续北进。过滁州，穿临淮，绕经龙兴之地凤阳时稍作减速以示敬意，随后便一路呼啸，在午后时分，抵达了此段铁路的终点——雄踞南北要冲的徐州，“云龙山站”。
当“洪武号”喷吐着最后一股白汽，稳稳停靠在宏伟的云龙山站月台时，车厢内所有人都下意识地看了一眼车厢角那架精巧的“自鸣钟”。
从龙江站出发至此，六百九十余里路程，包含中途短暂减速和定远站停靠，总共用时，不到四个时辰！
“四个时辰……六百里……”曹国公李文忠喃喃道，这位老帅摇了摇头，脸上露出一丝苦笑，“当年老夫随陛下北伐，精锐骑兵昼夜兼程，日行二百里已是极限，且人马俱疲。这火车……载着这么多人，跑得比骑兵快，还不累……真真是……”他找不出词来形容了。
何止是他，所有人都被这个事实再次深深震撼。耳听为虚，眼见为实，亲身体验更是颠覆认知！火车带来的，不仅仅是“快”，而是一种对时间、空间、距离认知的根本性颠覆！
在徐州云龙山站，举行了简短的抵达仪式。
徐州知府及地方文武、耆老代表恭迎圣驾，场面隆重。朱元璋下车，在月台上走了走，甚至亲手摸了摸那还有些烫手的火车轮子，敲了敲冰冷的车厢钢板，问了墨筹好几个关于蒸汽机原理的问题。墨筹受宠若惊，结结巴巴地用尽量通俗的话解释，老爷子听得半懂不懂，但脸上的满意之色越来越浓。
“好东西！真是好东西！”朱元璋环视着巨大的火车站和远处蜿蜒的铁路，对朱标和朱栋道，“这还只是一期，只到徐州。标儿，栋儿，接下来呢？什么时候能修到北平？修到太原？修到西安？修到九边去？”
朱栋上前一步，躬身答道：“回父皇，二期工程规划已在进行中，自徐州向北，经兖州、济南、德州、沧州，直达北平。若钱粮、物料、人力充足，工程顺利，快则七年，慢则九年，应北铁路全线贯通，当可预期。届时，自应天至北平，两千余里，乘坐火车，三日内必达！”
“三日内……两千里……”朱元璋眼中精光爆射，仿佛已经看到了那条横贯帝国南北的钢铁脊梁，“好！砸锅卖铁也得修！标儿，户部那边，你要盯紧了！栋儿，技术上的事，你多费心！还有你，墨筹！”他转向旁边激动得手足无措的墨院长，“好好干！把火车造得更好，跑得更快！需要什么，跟吴王说，跟皇帝说！朝廷支持你！”
“臣……臣叩谢太上皇天恩！必肝脑涂地，以报陛下、吴王知遇之恩！”墨筹扑通一声跪倒，热泪盈眶。对于一个醉心技艺的匠人而言，还有什么比最高统治者的认可与支持更让人激动？
回程时，已是申时末，夕阳西下。金色的余晖将天空染成绚丽的锦缎，也给蜿蜒的铁路和奔驰的列车镀上了一层辉煌而温暖的金边。
车厢内气氛比去时轻松热烈了许多。最初的恐惧与震撼，已化为兴奋的讨论、畅快的谈笑以及对未来的无限憧憬。
不少人已经开始具体规划如何利用铁路——勋贵们想着运兵运粮，文官们想着调运税银物资，家中有商贾的官员则已经开始琢磨沿线的商机。
朱栋靠在舒适的椅背上，听