“你说什么？！”皇帝的声音变了调，尖锐得刺耳。
“中山王府世子徐辉祖跪在午门外，言……言王病危，恐就在今日。”王景弘伏地，声音带着哭腔，“求见陛下和太上皇最后一面。”
朱标脑子里“嗡”的一声，眼前发黑，扶住紫檀木御案才站稳。他用力闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片血红。
徐达——徐叔叔。
那个从小教他骑射兵法、在他第一次射中靶心时拍着他肩膀说“好小子”的徐叔叔；那个在朝堂上力排众议支持他推行新政、私下里会叫他“标儿”的徐叔叔；那个去年冬天还强撑着病体入宫，握着他的手说“陛下放心，老臣还能再撑几年”的徐叔叔……
要走了？
“更衣！快！”朱标的声音嘶哑如破锣，“去坤宁宫请太上皇！去吴王府请吴王！传旨太医院，所有当值太医全部赶往中山王府！快！”
整个乾清宫瞬间乱作一团。宫女内侍手忙脚乱地为皇帝更衣，朱标却等不及，自己抓起一件玄色常服披上，连发髻都未及整理，就往外冲。
“陛下！龙靴！龙靴还没穿！”王景弘捧着靴子追出去。
朱标根本听不见，赤着脚就在青石板路上跑。三月清晨的地面冰冷刺骨，他却毫无所觉，脑中只有一个念头：快！再快一点！
坤宁宫里，朱元璋正在用早膳——一碗小米粥，两碟酱菜，简朴得如同寻常家翁。马秀英坐在对面，亲手为他剥了个咸鸭蛋，蛋黄流油，香气扑鼻。
“重八，尝尝这个，高邮进贡的双黄蛋。”马秀英将蛋放进丈夫碗里。
朱元璋正要动筷，殿外突然传来急促的脚步声和慌乱的通传：“太上皇！太上皇！中山王府急报——”
老爷子手中的筷子“啪”地掉在桌上。他猛地抬头，眼中厉光一闪：“说！”
一个小太监连滚爬爬进来，伏地颤声：“中山王……病危！世子跪在乾清门外求见！”
朱元璋霍然起身，动作太猛，带翻了身下的紫檀木圈椅。椅子倒地发出巨响，他却浑然不顾，连外袍都来不及披就往外冲。
“重八！”马秀英起身要追，却见丈夫踉跄一步，扶住门框才没摔倒。她心中一紧——这么多年，她从未见过丈夫如此失态。
“备马！不，备轿！快！”朱元璋的吼声在殿内回荡，声音里带着前所未有的惊慌。
马秀英追到殿门口，只见到丈夫踉跄而去的背影。
她扶住门框，眼圈瞬间红了。徐达不只是臣子，更是与她丈夫生死与共的兄弟，是她儿女的亲家。这些年，她看着那个曾经英武挺拔的将军一点点被伤病折磨，如今终于到了这一天。
“周嬷嬷，”她转身，声音发颤，“去把我佛堂前那串开过光的沉香佛珠取来。让人快马送去中山王府……就说，我为他诵经祈福。”
“是，娘娘。”周嬷嬷含泪应下。
马秀英望着丈夫远去的方向，双手合十，喃喃祷告：“佛祖保佑……让天德走得安详些……”
吴王府，演武场。
晨光熹微，春寒料峭。朱同燧一身银甲，正在演练新式骑兵阵法。他今年二十出头，已是神策军天枢参将府副参将，领少将军衔，正是意气风发的时候。
“父王，看这‘骑兵阵’如何？”朱同燧勒马收势，战马人立而起，嘶鸣声划破清晨的寂静。他脸上带着少年人的得意，“是儿子从徐外公的《北伐札记》里琢磨出来的，正面突袭、两翼包抄、后阵策应，层层递进……”
朱栋披着件玄色大氅，负手站在场边观看。
他今年四十三岁，鬓角已见零星白发，但身形依旧挺拔如松。看着次子英姿勃发的模样，他眼中闪过欣慰——这孩子像他，也像徐达，有股子敢闯敢拼的劲头。
正要开口点评，月洞门处突然传来急促的脚步声。
李炎来了。
这位鹗羽卫指挥使今日没穿官服，只一身寻常的靛蓝直裰，但面色是从未有过的凝重。他走路极快，衣袂带风，腰间那柄绣春刀的刀鞘敲打着腿侧，发出急促的“嗒嗒”声。
朱栋心头一跳——李炎这般模样，定是出了大事。
“王爷。”李炎在朱栋身前三步处站定，甚至来不及行礼，声音绷得紧紧的，“中山郡王府急报——郡王病危，恐就在今日。”
时间仿佛凝固了。
朱同燧脸上的笑容僵住，手中那杆精钢打造的长枪“当啷”一声落地，砸在青石板上发出刺耳的声响。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
朱栋只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，四肢瞬间冰凉。他愣在原地，脑中一片空白，只有那句话在反复回荡：
徐达……病危……就在今日……
那个在他推行新政最艰难时力排众议支持他的岳父；那个在他大婚时亲手将女儿交到他手中、只说了一句“待她好”的岳父；那个在他迷茫时会拍着他肩膀