历经近两月的长途跋涉与水陆转换，至乾元二年九月下旬，这支承载着无上荣耀与胜利果实的凯旋之师，终于抵达了大明帝国的中枢——京师应天府。
这一日，应天城外，自江东门至皇城承天门外，早已是万人空巷。
朱雀大街及御道两侧，净水泼街，黄土垫道，旌旗蔽日，仪仗森然。满朝文武，按品级冠服，在礼官引导下，于承天门外广场列队恭候。
乾元皇帝朱标，身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，御驾亲临承天门城楼，以其九五之尊，行最为隆重的“郑庙献俘”与“郊劳”之礼，迎接凯旋的皇弟、国之柱石。
当朱栋与朱同燨身着朝会礼服，骑马在神策军仪卫的簇拥下，行至承天门前，下马，沿御道步行走近，直至城楼下，依制行三跪九叩大礼时，整个广场肃穆无声，唯有风声旗响。
朱标立于城楼之上，目光穿越垂旒，紧紧锁定在下方那道挺拔如松的身影上，眼中充满了难以言喻的欣慰、赞赏，以及一丝深藏于帝王心术深处的、复杂的考量。
他并未等待礼官唱完全部仪式，便已快步走下城楼，亲自来到朱栋面前，不顾礼制，伸出双手，紧紧扶住正要再次行礼的朱栋的双臂。
“二弟！”朱标的声音带着难以抑制的激动，甚至隐隐有一丝哽咽，“辛苦了！辛苦了！平倭定海，拓土万里，扬我国威于东瀛，奠定三司，此乃不世之功！朕心实慰！父皇与母后，亦日日挂念！朕与朱家，与大明，皆以你为傲！”他握着朱栋手臂的力道，显示出内心的激荡。
朱栋神色依旧平静，只是微微躬身，语气恭谨而沉稳：“臣弟幸不辱命，皆赖陛下天威浩荡，运筹帷幄，前线将士浴血用命，后方文武同心协力。臣弟不过恪尽职守，尽人臣之本分耳，不敢居功。”
随后，盛大的献俘仪式在承天门外广场正式举行。
当逆首小仓官恒敦、细川满元、山名氏清等一干人犯，被如狼似虎的神策军士押解至御前，强按着匍匐于地，聆听礼部官员高声宣读其悖逆不道、背信弃义之滔天罪行时，围观的京城百姓爆发出了震天动地的欢呼与唾骂之声，声浪几乎要掀翻承天门的城楼。
紧接着，缴获的巨额财富被一一抬出，在广场上分类陈列展示，那琳琅满目、璀璨生辉的奇珍异宝，那堆积如山、在秋日阳光下反射着诱人光芒的金锭银块，再次引发了山呼海啸般的惊叹与自豪的呐喊。
这一切盛况与细节，都被《大明日报》派出的“画本”与“记事”快速记录、雕版印刷，随着驿马迅速传遍天下十三布政使司，极大地提振了国人士气，彰显了乾元盛世、皇明武功之赫赫，吴王朱栋之威名，至此如日中天。
仪式结束后，朱标又在武英殿设下极为丰盛的庆功御宴，为朱栋父子及有功将领接风洗尘。
席间，觥筹交错，君臣尽欢。朱标更是多次亲自向朱栋敬酒，细致询问倭地风土人情、平定过程中的关键战役、三司三镇设立的具体考量以及未来治理的难点，言语间充满了对这位皇弟的倚重、信任与毫不掩饰的褒奖。
然而，对于朱栋而言，皇宫的极致荣耀、盛大的典礼与君王的赞誉，固然是臣子所能获得的顶峰，却远不及家中那一盏为游子而留的温暖灯火，不及亲人期盼的目光。
宫宴持续了将近两个时辰，甫一结束，朱栋便与朱同燨一同向朱标告退。朱标显然理解他们归家心切，并未多留，温言勉励几句，便允了他们离去。
马车驶离宫城，穿过皇城的街道，终于回到了那座御笔亲题“敕建吴王府”的巍峨府邸。王府门前，早已得到消息的正妃徐妙云、侧妃常靖澜，率领阖府属官、仆役，盛装列队，翘首以盼。
当看到朱栋与朱同燨的身影从马车上下来时，徐妙云端庄秀雅的脸上，瞬间难以抑制地流露出激动与释然，眼中盈盈，泛起了水光；而性格向来活泼外露的常靖澜，更是几乎要不顾礼仪地扑上前来，却终究强自忍住，只是那微微颤抖的双手和眼中几乎要满溢出来的喜悦与思念，将她内心的波澜暴露无遗。
“王爷……燨儿……”徐妙云上前一步，声音带着一丝不易察觉的哽咽，万千话语，最终只化作这最简单的呼唤。
朱栋停下脚步，目光温和地落在结发妻子身上，伸手轻轻拍了拍她略显冰凉的手背，声音是外人从未得见的柔和：“这段时日，辛苦王妃持家，打理内外。我回来了，一切都好。”他又看向眼巴巴望着自己的常靖澜，以及听到动静从府内涌出的其他子女们，脸上露出了真正属于丈夫与父亲、卸下所有威严面具的、放松而温暖的笑容。“都站在门外作甚，进去说话。”
简单的叙话，互道平安之后，众人的焦点，自然迅速地、迫不及待地转向了府中今日真正的主角——刚刚诞育子嗣不久、尚在调养中的世子妃蓝霜晴，以及那位牵动着所有人心的新生婴孩。
特意收拾布置得温暖舒适的东跨院寝殿内，炭火驱散了秋日的微寒，空气中弥漫着淡淡的安神香气。
蓝霜晴