他放下零件，目光扫过那稳定运行的机器，语气充满力量：“况且，此物之利，远不止于工坊。其为大明带来的，将是国力质的飞跃。父皇在时，常忧心北疆运输之艰。若以此机之力，牵引车辆于铁轨之上，则万里之遥，旦夕可至！届时，刘先生所忧之民生，非但不会受损，反而会因物流畅通、货殖繁盛而更为富足！周易有言：‘穷则变，变则通，通则久。’我大明，正当把握此变通之机！”
朱栋引经据典，将技术革新与古典智慧相联系，既回应了质疑，又升华了主题。
朱标闻言，眼中赞赏之色更浓，颔首道：“二弟所言，深得朕心。于国有利，皆可尝试。只要引导得当，这蒸汽之力，必是我大明迈向更强盛之境的阶梯，而非祸端。”皇帝的金口玉言，为这场小小的思想交锋定下了基调。
墨筹见时机成熟，深吸一口气，声音因接下来的展示而带着一丝颤抖：“陛下，殿下，静态蒸汽机之利已显。然，格物院之心血，远不止于此。请移步这边，臣等……为陛下与吴王，准备了一份真正的‘惊喜’。”
他引着众人走向试验场更深处，那里，一个用巨大油布覆盖的、长约五丈、高约一丈的狭长物体，静静蛰伏着。数十名格物学院的精英学子和技术工匠肃立两旁，脸上是无法抑制的激动与紧张。
在所有人期待的目光注视下，墨筹亲自上前，抓住油布一角，用力扯下！
“哗——”
油布滑落，显露出其下的真容。
那一刻，连见多识广的朱标和沉稳如山的刘基，都不由得瞳孔微缩，倒吸一口凉气。
那是一个何等奇特的造物！一个体积明显缩小、但结构更为精巧的卧式蒸汽锅炉，被牢固地安装在一个钢铁锻造的、有着巨大车轮的底盘上。
锅炉后部连接着紧凑的气缸、连杆和驱动机构，动力通过复杂的曲轴传递给中间那对巨大的、镶着耐磨铜边的主动车轮。车体前方，有一个简单的驾驶座，设有压力表、阀门和操纵杆。
整个车体呈现出钢铁原始的暗灰色，管线纵横，铆钉密布，充满了粗犷而强大的力量感。它静静地卧在两条平行铺设、闪烁着金属幽光的精钢轨道之上，就像一头蓄势待发、等待着唤醒的钢铁巨兽。
“此……此乃何物？”朱标忍不住上前几步，难以置信地打量着这个结合了蒸汽机与车辆的怪物。
墨筹的声音高昂起来，带着无比的自豪：“回陛下！此乃格物院集全院之力，依据吴王殿下早年所绘之概念草图与原理阐述，历时两年，攻克数十项难关，最终试制成功的——‘蒸汽机车’原型车！我等内部称其为……‘洪武号’！”
“蒸汽机车！洪武！”众人咀嚼着这个全新的名词，目光在这钢铁造物与那两条延伸向远方的铁轨之间逡巡，已然明白了其用途，正是吴王在朝堂上描绘的、能奔驰于铁路之上的“火车”！
“它能动起来吗？”朱标问出了所有人最关心的问题。
“回陛下，能！”墨筹斩钉截铁，“经过三次秘密空载测试，运行基本平稳。今日，恳请陛下与吴王殿下，亲睹其首次载人运行！”
在墨筹的指挥下，工匠们迅速行动起来。煤炭被投入炉膛，火焰熊熊燃烧，锅炉内的水开始加热。压力表上的指针缓缓爬升，低沉的水沸声和蒸汽的嘶鸣声开始从这辆“洪武”体内传出。白色的水蒸气从安全阀和管道接口处丝丝逸出，缭绕在钢铁车体周围，更增添了几分神秘与力量感。
所有围观者，包括那些参与制造的学子，都屏住了呼吸。
朱标不自觉地握紧了拳。刘基、宋濂等人也忘却了之前的疑虑，全神贯注。朱栋的眼中，则闪烁着最为炽热的光芒，那是一种亲眼见证历史、见证自己播下的种子破土而出的激动。
“压力达标！”一名工匠高声报告。
墨筹亲自走到驾驶座旁，对担任司机的格物学院高材生点了点头。那年轻学子深吸一口气，脸上混合着紧张与神圣感，用力拉响了汽笛——
“呜————！”
一声尖锐、高亢、撕裂长空的汽笛轰鸣，猛然响起！这声音不同于任何已知的钟鼓号角，它充满了工业时代的磅礴力量，瞬间传遍了整个帝国大学，甚至隐隐回荡在紫金山谷之间！校园内所有展区的人都被这突如其来的巨响震慑，纷纷停下动作，惊愕地望向试验场方向。
试验场内，随着主操纵杆被缓缓推开，高压蒸汽猛烈地冲入气缸。巨大的连杆开始吃力地、带着金属摩擦的铿锵声推动主动轮。
“哐当……哐当……”
沉重的钢铁车轮开始缓缓转动，碾过钢轨的接缝处，发出有节奏的、沉重而有力的声响。“洪武号”庞大的身躯，在蒸汽的推动下，伴随着滚滚浓烟与四溅的火星，开始沿着轨道，缓慢而坚