冯胜捋着已然花白的长须，接口道，眼中闪烁着追忆的光芒：“何止是吃肉？记得那年咱们被困滁州，元军围得跟铁桶似的，城里断粮好几日，树皮草根都快扒光了。是上位您！亲自带着几十个敢死的弟兄，趁夜冒死突围，血战一场，才抢回来几袋发了霉、带着糠壳的杂米！回来分着煮粥，那米粥的香味……啧啧，俺觉得，比现在这御膳房精心烹制的任何珍馐都要香上一万倍！”
汤和也凑趣道，语气带着深深的感念：“还有那年冬天，在金华，大雪，咱们穿着单衣草鞋，冻得浑身发紫，牙齿打颤。是皇后娘娘……是嫂子！”
他看向马皇后，目光充满敬重，“带着营里的妇人们，不眠不休，连夜缝制棉衣，手指头都被针扎得满是血口子……那件棉衣，暖的不只是身子，更是俺们的心！不瞒上位，那件旧棉衣，俺汤和至今还当宝贝似的收在箱底呢！”
你一言，我一语，往日的艰辛、血战、趣事、甚至是彼此间的糗事，都被毫无顾忌地翻了出来。
酒过三巡，菜过五味，暖阁内的气氛热烈到了顶点，仿佛要将这乾清宫的屋顶掀翻。
这些曾经在尸山血海中并肩蹚过、如今已位极人臣、享尽荣华的老兄弟们，抛开了身份的束缚，仿佛又回到了那个意气风发、生死相托的燃情岁月。
酣畅的笑声、深沉的感慨、豪迈的追忆，混杂着浓郁的酒香与肉香，充盈着殿内的每一个角落。
连侍立在一旁的宫女内侍，也深受这罕见气氛的感染，脸上不自觉地带上了轻松而真挚的笑意。
朱元璋听着，笑着，偶尔插上几句，精准地勾起某段共同的记忆。
但他的目光，却如同翱翔于九天之上、最为冷静敏锐的猎鹰，在众人开怀畅饮、真情流露的脸上，细致而缓慢地扫过。
他在观察，观察着每一丝细微的表情变化，品味着每一句看似无心快语背后可能隐藏的深意。
就在气氛最为融洽、酒意最为酣畅、仿佛时光真的可以倒流的那一刻，朱元璋脸上的笑容如同潮水般缓缓退去。
他轻轻放下了手中那只雕刻着繁复菊纹的金杯，杯底与紫檀木案面接触，发出“叩”的一声轻响。
这声音仿佛带着某种奇异的魔力，瞬间穿透了喧闹，让沸腾的暖阁以肉眼可见的速度安静下来。
所有人的目光，带着些许未散的酒意和骤然升起的疑惑，不约而同地聚焦到了主位之上。
朱元璋环视了一圈这些脸上刻满风霜、曾与他共享富贵也共渡危难的老兄弟们，目光深沉如古井，其中翻涌着极为复杂的情绪——有对峥嵘往昔的无限感慨，有对无情岁月的深沉叹息，更有一种已然下定、不容更改的决心。
他清了清有些沙哑的嗓子，声音不高，却如同沉重的鼓点，清晰地敲击在每个人的心坎上：
“老兄弟们，”他缓缓开口，语气带着一种卸下所有伪装的疲惫与沧桑，“咱们……都老了啊。”
仅仅一句话，五个字，却仿佛蕴含着千钧重量，瞬间将众人从往昔的热血与豪情中，狠狠地拉回到了冰冷的现实。
暖阁内变得鸦雀无声，连彼此的呼吸声都清晰可闻。
“咱这些日子，病了这一场，躺在榻上，动弹不得，脑子里却跟走马灯似的，一时一刻也没闲着。”
朱元璋继续缓缓说道，语气平静，却蕴含着一种不容置疑的、仿佛来自命运本身的力量，“想咱们当年，为啥要提着脑袋，从濠梁那个巴掌大的地方杀出来？不就是为了不再受那蒙古鞑子的鸟气，为了让咱们汉人百姓，能挺直腰杆，过上像人样的日子吗？”
众人默然，神情肃穆，许多人不自觉地握紧了拳头，仿佛又感受到了当年那破釜沉舟的决绝。
“如今，”朱元璋的声音略微提高，带着一丝不易察觉的欣慰，“北元，被咱们碾碎了！四海，也平定了！老百姓的日子，不敢说多富足，总算是一天比一天安稳，能看到点盼头了。咱们……算是勉强对得起当初倒在咱们身边的那些老兄弟，对得起咱们身上留下的这些伤疤了。”
他顿了顿，目光再次缓缓扫过每一张熟悉而又布满皱纹的脸，最终定格在虚空中的某一点，仿佛在与过去的自己对话，“可咱也真真切切地感觉出来了，这身子骨，是大不如前了。精力不济，批一会儿奏章就眼花头晕，看字都重影。这皇帝的位子，关系着天下亿兆黎民的生死祸福，耗神费力，劳心伤神，咱……是真的有点力不从心了。”
他话锋陡然一转，石破天惊，如同在平静的湖面投下了一块足以激起千层浪的巨石：