有这两位军中定海神针表态，其他将领纵然对“铁路”这一新生事物尚有疑虑，也大多转为支持或至少保持观望。
毕竟，吴王在军事上的眼光与成就，早已通过一次次军改和辉煌战绩证明了自己。
然而，在这看似团结一致的表面下，并非没有异样的心思。会议间歇，众人暂歇用茶时，信国公汤和看似无意地踱步到朱栋身边，低声笑道：“吴王殿下昨日在朝堂上，可是好大的手笔，一力承担铁路修建之费，真是忠心体国，令老夫钦佩。”
他话语虽是称赞，那笑容深处，却藏着一丝难以捕捉的探究，“只是，如此巨万资财，皆出自‘瑞恒昌’，殿下商号之富，恐怕连陛下内帑也有所不及了吧？呵呵，如今陛下龙体欠安，需静养些时日，殿下又掌军权，握财源，这……恐惹非议啊。”
朱栋端着茶盏的手稳如磐石，面色平静无波，目光却骤然锐利如刀，直刺汤和那双看似浑浊的老眼，声音不高，却带着冰冷的警告意味：“信国公多虑了。本王之家财，皆取自海贸，合法合规，每一文皆可追溯。用于铁路，乃为社稷，非为私利。父皇虽需静养，然天命在身，不日便可康复亲政。至于军权……乃父皇所授，用以保境安民，本王行事，但求问心无愧，何惧宵小非议？”他顿了顿，语气放缓，却更显深沉，“倒是国公，如今东部战区海疆平静，倭患绝迹，旧港宣慰司稳固，国公正好可颐养天年，享享清福，何必再为这些俗务劳心？”
汤和面色微微一僵，干笑两声，拱了拱手，便借故走开了。朱栋看着他略显仓促的背影，眼神微凝。汤和是开国老臣，与皇室关系盘根错节，其女更是燕王朱棣的正妃。
他这番话，是他自己的试探，还是代表了某些人的心声？父皇仅仅是一日未临朝，这些潜藏的暗流，便已经开始涌动了么？他心中警铃大作，深知在父皇病榻之侧，任何风吹草动都可能被无限放大，必须更加谨言慎行。
坤宁宫的暖阁，仿佛成了与外界风雨飘摇隔绝开来的孤岛，却又无时无刻不牵动着整个帝国的神经。
朱元璋的病情，并未如他所愿那般“歇息两日便好”。汤药按时进着，御医轮班值守，马皇后、太子、吴王以及后宫位份较高的妃嫔们也时常前来探望伺候，但皇帝的精神始终萎靡，时睡时醒，进食也日渐减少。
那层笼罩在他面容上的疲惫与病气，不仅没有消散，反而愈发浓重。
偶尔清醒时，他会强打着精神过问几句朝政，但说不了几句，便显露出精力不济之态，往往话未说完，又昏沉睡去。
一连数日，皆是如此。太医院的方子换了又换，参茸等珍贵补品如流水般用上，但朱元璋的身体状况，就像一架过度磨损、榫卯松动的精密器械，虽无即刻崩坏之险，却也难以迅速恢复往日的强韧。
他大部分时间都在昏睡，即便醒来，眼神也常常是空洞地望着帐顶，仿佛在回忆峥嵘往事，又仿佛只是在与体内的病痛默默对抗。
这一日午后，天色放晴片刻，几缕惨淡的阳光勉强穿透云层，落在坤宁宫潮湿的庭院里。朱元璋难得地清醒了较长一段时间，并且主动提出想见见孙辈们。
消息传出，太子朱标立刻吩咐下去，命在京七岁以上的皇孙、皇孙女们即刻入宫。
不多时，以皇太孙朱雄英为首，一群锦衣华服的少年少女便在内侍的引导下，悄然来到了坤宁宫东暖阁外。
皇太孙朱雄英，年已十五，继承了其父朱标的温文儒雅与母亲常氏的端丽容貌，身形挺拔，已初具少年储副的沉稳气度。
他身着皇太孙常服，神色间带着与年龄不符的凝重与忧虑，率先轻轻走入暖阁，在距离暖炕数步远的地方便跪下行礼，声音清朗却难掩关切：“孙臣雄英，叩见皇祖父，愿皇祖父早日康复。”
紧随其后的是吴王世子朱同燨与次子、江宁王朱同燧。这对兄弟同年出生，只相差两个月，如今皆是十五岁的少年郎。朱同燨作为世子，性情更像其母徐妙云，沉稳内敛，行事有度；朱同燧则继承了其母常靖澜的活泼灵动，眼神中总带着几分跳脱与好奇。两人并肩跪下，恭敬行礼。
再后面，是太子次子朱允烨、三子朱允熙，以及几位年幼的郡主，太子的嫡长女朱嘉宁、次女朱琼华，吴王的长女永嘉郡主朱玉璲、三子淮安王朱同煇（与朱玉璲是双胞胎）等一众在京皇孙。
一群粉雕玉琢的孩童，虽不太明白具体发生了何事，但感受到宫内凝重的气氛，也都规规矩矩地跟着兄长们行礼，小脸上带着懵懂的紧张。
朱元璋靠在引枕上，看着眼前这一群朝气蓬勃的孙儿孙女，浑浊的眼中终于泛起了一丝真正的、属于祖父的慈和光芒。
他吃力地抬了抬手，声音虚弱却温和：“都起来……到近前来，让皇爷爷好好看看。”
孩子们依言起身，小心翼翼地围拢到床边。
朱雄英作为长孙，自然站在最前面。
朱元璋伸出手，轻轻拍了拍他的手背，目光在他脸上停留片