吴王朱栋的汇报条理清晰，数据确凿，言简意赅，将一幅疆域稳固、军容鼎盛、四境安宁的帝国军事图景，清晰地展现在满朝文武面前。
龙椅上的朱元璋微微颔首，古铜色的脸上露出一丝难以掩饰的满意神色，但那抹深藏于眉宇间的疲惫，似乎也随着精神的稍稍放松而隐约浮现。
他端起御案上的温参茶，轻轻呷了一口，藉此动作掩饰那一闪而逝的虚弱。
吴王奏报完毕，沉稳退回班列。接下来是户部尚书出列。
“陛下，”户部尚书的声音中带着难以抑制的喜悦与自豪，“臣汇报户部金库情形。截至洪武二十二年五月底，国库累积结余洪武重宝银币计三千三百万两，洪武重宝金币计二百九十万两，大明宝钞库存充盈，折合银币约二千万两！此数，尚不包括各布政使司地方库藏及太仓港海关岁入！”
这个庞大的数字一出，殿内顿时响起一阵压抑不住的低声惊叹。虽说近年来国库日渐充盈是众所周知之事，但如此具体而惊人的数额，仍让不少官员感到心神震撼。
“此皆仰赖陛下圣明烛照，决断乾坤，行开海通商之策，厘定‘十税二’之制。”户部尚书继续道，声音洪亮，“海贸昌盛，浙江、福建、广东市舶司上半年关税收入，较之去年同期，增幅高达三成！加之海外吕宋、倭国等地金银矿持续流入，商税于南直隶、浙江、福建、江西等地推行顺利，税基不断扩大，方有今日国库之盛。如今国库之丰，实乃开国以来之最，足以应对任何水旱灾荒、大规模兴作乃至突发战事之需，臣为陛下贺，为大明贺！”
朱元璋听着，脸上的满意之色更浓，甚至难得地露出了些许舒心的笑意。
帝国财政的健康与充盈，是维持庞大国家机器、推行各项新政、巩固边防、惠泽百姓最坚实的基石。
接着，工部、吏部、礼部等官员也陆续出列，汇报了各自领域的情况，诸如水利兴修、官员考核、科举筹备、社学推广进度等，一切似乎都在按照既定的蓝图稳步推进，呈现出一派政通人和、欣欣向荣的气象。
就在朝会气氛一片祥和，渐近尾声，一些官员甚至开始暗自松一口气之时，一位身着深蓝色格物院特制官服，年约四十，眼神锐利如鹰隼，气质中带着几分与朝堂格格不入的疏狂与专注的中年官员，手持一卷厚厚的图样，稳步出班奏道：
“臣，大明格物院院长、兼大明兵器局局长墨筹，有本启奏。”
众人的目光再次被吸引，好奇、审视、期待兼而有之。墨筹，这位以其惊人才智和往往被视为“异想天开”的构想而闻名朝野的怪才，每次在奉天殿现身，总会带来一些令人瞠目结舌、颠覆认知的新鲜事物。
从改进燧发枪、铸造新式火炮，到提炼雪花盐、制作香皂，他的奇思妙想已为大明带来了诸多实利。
“讲。”朱元璋对于这个屡立奇功，为强军富民做出卓越贡献的天才，还是颇为宽容和期待的，尽管有时也觉得此人的想法过于天马行空。
“启奏陛下，”墨筹的声音平静无波，却带着一种源于绝对自信的笃定，“自洪武十八年陛下恩准设立大明格物院，汇聚天下巧思之士以来，臣率院内诸生，联合大明帝国大学格物学院，日夜攻坚，于洪武二十一年，成功将蒸汽机进一步小型化、实用化，并稳定装配于舟船之上。”
殿内响起一阵窃窃私语。蒸汽机并非新鲜事物，早在数年前，格物院就已经弄出了可以用于矿山排水、工坊带动机器的笨重家伙，但用于驱动庞大的舟船？这仍是闻所未闻之事。
墨筹不为所动，继续清晰陈述：“首批十艘蒸汽明轮战船，已于上月通过各项苛刻测试，其航速、载重、逆风逆水而行之能力，远超传统帆船！经陛下御批，其中五艘已正式编入神策水师参军府序列，另外五艘则配属大明东海水师。目前，龙江宝船厂、太仓港造船厂等，正依此新式制样，全力赶造更多蒸汽动力运输船与战船，以应海贸与军需之急。”
这可是个实实在在、具有里程碑意义的好消息！能够不依赖风力、自主航行的战船，对于海军战力的提升是颠覆性的，意味着大明水师将真正掌握海洋的主动权。
连龙椅上的朱元璋都忍不住坐直了身体，眼中精光闪烁，流露出浓厚的兴趣。吴王朱栋在班列中微微点头，嘴角泛起一丝不易察觉的笑意，这正是他多年前埋下的种子，引导墨筹及其团队向此方向努力，如今终于开花结果，标志着大明正向蒸汽动力时代迈出坚实一步。
然而，墨筹的话并未结束。他稍微提高了音量，仿佛要刻意引起所有人的注意：“然，陛下，诸位大人，蒸汽之力，澎湃无穷，其用岂止于舟船？臣近日观各地码头货物装卸之繁琐，牛马车辆转运之缓慢耗时，耗费民力国力无数，忽有一念：若以此澎湃不绝之力，牵引特制之坚固车辆，行驶于预先铺设之坚硬‘铁轨’之上，其效如何？”
他环视一圈面露茫然与困惑的群臣，清晰地、一字一顿地吐出了他那石破天惊的构想：“臣称