沿途驿站看到插着代表最紧急军情的三根羽毛令旗，无人敢有丝毫耽搁，换马不换人，日夜兼程。
几乎在同一时间，靖戎关外的西汗国使者斡鲁思·火者，似乎完成了任务，并未纠缠，带着他那队护卫，调转马头，在一阵嚣张的大笑声中，绝尘而去，消失在戈壁的热浪里，只留下关墙上明军将士无尽的屈辱和熊熊燃烧的怒火。
消息如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪以惊人的速度向外扩散。
当信使带着一路风尘，终于抵达紫禁城时，那份措辞狂妄的国书副本，首先被送到了通政司，随即如同引爆了一颗惊雷，瞬间震动了整个帝国的权力核心。
乾清宫东暖阁。
朱元璋面无表情地坐在御案之后，手指轻轻地、有节奏地敲击着光滑的紫檀木桌面。那份由羊皮卷誊抄的国书副本，就摊开在他面前。暖阁内，气氛压抑得几乎令人窒息。侍立的太监们个个屏息凝神，连大气都不敢喘。
太子朱标和回京述职的吴王朱栋，已通过鹗羽卫渠道提前获知大致内容。
魏国公徐达、曹国公李文忠、诚意伯刘基、以及六部主要堂官等核心重臣，分列两侧，所有人的脸色都异常凝重。
“都看看吧。”
朱元璋的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都清楚，这平静之下蕴藏着何等可怕的风暴，“咱这个‘淮右布衣’，被人指着鼻子骂‘窃据’，还要咱割地、赔款、纳贡。呵呵，好啊，真是好得很。”
文书在重臣手中传递，每一个人看完，脸色都更加难看一分。愤怒、震惊、屈辱，种种情绪在暖阁中弥漫。
“砰！”曹国公李文忠第一个忍不住，一拳砸在身旁的茶几上，震得茶盏叮当乱响，“陛下！此等狂悖之徒，辱我大明太甚！若不予以迎头痛击，国威何在，天颜何存！臣请旨，愿率精兵十万，出塞扫穴，犁庭扫穴，必擒此獠于陛下阶前！”
他性情刚烈，又是皇亲勋贵之首，此刻已是怒发冲冠。
“曹国公稍安勿躁。”刘基缓缓开口，他虽已年迈，但眼神依旧清明睿智，“西汗国此举，蓄谋已久。其国书看似狂妄无知，实则包藏祸心，意在激怒陛下，诱我大明仓促兴兵。”
他转向朱元璋，分析道：“陛下，北疆地域辽阔，地形复杂，敌情不明。西汗国敢于如此挑衅，必有所恃。其一，可能已与西方帖木儿帝国达成更深勾结，或得其火器支援；其二，境内‘苍狼会’等叛逆组织恐与其里应外合；其三，岭北、漠北诸部，态度暧昧，未必全力助我。我军若贸然大规模出塞，后勤补给困难，若敌采取诱敌深入、疲扰游击之策，恐重蹈前元远征之覆辙，胜负难料啊。”
刘基的话，如同一盆冷水，浇在了李文忠等主战派将领的头上，但也说出了不少文臣心中的忧虑。
户部尚书立刻接口：“诚意伯所言甚是。陛下，北疆连年用兵，虽多有斩获，然国库耗费甚巨。去岁河南、山东又有水患，赈灾钱粮支出庞大。若此刻再启大规模战端，钱粮、民夫征调，恐力有未逮，若战事迁延，则……则国用艰难啊。”他的声音越说越低，但意思却很清楚。
兵部尚书则持不同意见：“难道就任由此等跳梁小丑辱及天子，索我疆土？若此番退让，边疆诸部将如何看待朝廷？那些首鼠两端者，只怕立刻就会倒向西汗国！届时，我大明在北疆数年的经营，将毁于一旦！况且，军心士气何在？边关将士浴血守卫的国土，岂能因一纸狂言而轻弃？”
“非是轻弃，乃是权宜！”另一位文官反驳，“或可遣使斥责，陈说利害，拖延时日，同时加紧整军备战，安抚边部，待时机成熟……”
“拖延？如何拖延？人家限时三个月！这是要我们立刻跪地求饶吗？”李文忠怒目而视。
暖阁内，争论声渐起。主战派以勋贵武将为核心，强调国威、军心、长远统治，要求立刻以雷霆手段反击；主抚派或更准确地说是缓战派则以部分文官和务实派官员为代表，强调困难、风险、国力，主张谨慎应对，避免落入圈套。
朱元璋始终沉默地听着，目光深邃，无人能窥知其内心真实想法。
朱标眉头紧锁，他既感受到巨大的屈辱，渴望雪耻，同时也深知父亲统一江山、治理国家的不易，理解刘基和户部尚书的担忧。
他看向一旁的二弟朱栋，只见朱栋眼帘低垂，手指在膝上无意识地划动着，似乎在全神贯注地思考着什么，对眼前的争论恍若未闻。
“老二”朱元璋终于再次开口，声音不高，却让所有的争论瞬间停止，“你在北疆时日最久，对此事，怎么看？”
所有人的目光都集中到了朱栋身上。
朱栋缓缓抬起头，目光平静，仿佛那封极具侮辱性的国书并未在他心中掀起太多波澜。他先向朱元璋和朱标行了一礼，然后才沉稳开