“弃枪！拔刀！迎敌！”
王铮目眦欲裂，知道此刻已来不及第二轮装填，率先抽出腰刀，迎向一名冲来的白衣骑兵。
短兵相接，瞬间爆发出激烈的金铁交鸣之声和血肉撕裂的闷响。这些白衣骑兵极其悍勇，刀法刁钻狠辣，配合默契，显然绝非普通马贼流寇。
他们不顾伤亡，疯狂地冲击着明军的圆阵，目标明确——那辆孤零零的马车！
方克勤在车内听得外面杀声震天，心知不妙。
他并非文弱书生，早年也曾习武，当即抽出随身的佩剑，掀开车帘，正要下车助战，却见一名白衣骑兵已然冲破外围防御，狞笑着策马直冲过来，手中弯刀划出一道寒光，直劈他的面门！
“大人小心！”
一名浑身是血的护卫扑过来，用身体挡在方克勤面前。“噗嗤”一声，弯刀深深嵌入护卫的背心，鲜血喷溅了方克勤一脸。
方克勤怒吼一声，手中长剑疾刺，正中那骑兵的咽喉。骑兵难以置信地瞪大了眼睛，栽落马下。
但更多的白衣骑兵围了上来。王铮浑身浴血，刀法已然散乱，仍在奋力搏杀，口中不断大喊：“保护大人突围！向和林方向撤！”
战斗惨烈至极。护卫们虽然拼死抵抗，但人数处于劣势，且先遭弩箭暗算，伤亡近半，此刻又被这群精锐的白衣骑兵近身缠住，局面岌岌可危。不断有护卫倒下，圆阵眼看就要被彻底撕碎。
方克勤在几名亲卫的拼死护卫下，且战且走，试图向官道后方突围。然而，袭击者显然不愿放过他，数名骑兵死死咬住，箭矢、飞刀不断从刁钻的角度袭来。
“噗！”
一支从侧后方射来的冷箭，穿透了亲卫用身体组成的屏障，精准地射中了方克勤的后心！箭簇透胸而出，带出一蓬血雨。
方克勤身体猛地一颤，长剑几乎脱手，一股难以形容的剧痛和冰冷瞬间席卷全身。他踉跄几步，被身旁的亲卫扶住。
“大人！”
“巡抚大人！”
亲卫们发出悲愤的惊呼。
方克勤脸色瞬间变得惨白如纸，鲜血迅速染红了他厚重的官袍。他强撑着最后一口气，目光扫过周围仍在浴血奋战的护卫，又看向那些如同跗骨之蛆般追杀而来的白衣骑兵，眼中闪过一丝决然。
他知道，自己今日恐怕难以幸免。但这些袭击者是谁？为何要在此伏击他这个巡抚？是北元余孽的报复？还是境内某些不甘心失败的势力的反扑？亦或是……另有隐情？
必须留下线索！必须让后来者知道发生了什么！
他猛地推开搀扶他的亲卫，用尽全身力气，朝着不远处一座废弃的、半塌的烽火台土墙踉跄冲去。
那土墙背风的一面，相对完整，墙面因为常年风吹雨打，显得有些斑驳。
身后的喊杀声、兵刃碰撞声似乎变得遥远，只有自己粗重如同风箱的喘息和心脏如同擂鼓般的跳动声充斥耳膜。
每一步都仿佛踏在刀尖上，剧痛几乎让他晕厥，但他凭借顽强的意志力硬生生挺住。
他冲到墙边，背靠着冰冷的土墙，勉强站稳。颤抖着抬起右手，伸到嘴边，用牙齿狠狠咬破食指指尖！钻心的疼痛反而让他精神一振。
鲜血，温热的鲜血，从指尖涌出。
他不再犹豫，用那流淌着鲜血的手指，在那面斑驳的土墙上，艰难地、一笔一划地书写起来。
第一个字：“黄”。
手指划过粗糙的墙面，留下歪歪扭扭、却触目惊心的猩红痕迹。鲜血不够了，他用力挤压着伤口，让更多的血流出来。
第二个字：“金”。
当最后一笔落下，方克勤仿佛耗尽了生命最后的所有气力，身体顺着墙壁缓缓滑倒在地。
他那双原本锐利的眼睛，死死地盯着自己写下的那两个血字，眼神中充满了未尽的话语、沉重的忧虑，以及一丝……了然的决绝。视野逐渐模糊，最终陷入永恒的黑暗。
“大人——！”
仅存的几名亲卫看到方克勤倒地，发出撕心裂肺的悲吼。王铮见状，心如刀绞，知道再战无益，怒吼道：“撤！能走一个是一个！把消息带回和林！”
残余的七八名护卫含恨逼退对手，抢过几匹无主的战马，拼命杀出重围，朝着和林方向狂奔而去。
那些白衣骑兵并未全力追赶，只是象征性地追射了几箭，便迅速退回战场，开始清理痕迹。
他们动作麻利地收拢同伴的尸体和伤员，捡拾散落的兵器和箭矢，甚至连散落地上的弹丸都仔细搜寻了一遍，随后便如同来时一般，悄无声息地消失在茫茫雪岭之中，只留下满地狼藉的尸体和凝固的鲜血，以及那座烽火台土墙上，那两个用生命书写的、殷红刺眼的血字——
黄金。
……
消息传回和林，全城震动！
巡抚方克勤，朝廷从二品大员，天子钦命的封疆