：“陈大人还会砌灶？”

    “合作社砖坊出来的，啥不会？”陈野拍拍手上的灰，“砖能砌墙，能刻字，能垫轿杠，也能改灶。东西是死的，人是活的。”

    刘师傅来了兴致，用改好的灶炒了几个菜：醋溜白菜、红烧豆腐、还有一大盆疙瘩汤。材料普通，但火候到位，香味飘出老远。

    茶摊老板是个老汉，尝了一口，眼泪下来了：“这味儿……像俺娘以前做的。自打娘走了，再没吃过这么对味儿的菜。”

    陈野塞给老汉一块碎银：“老人家，以后您这茶摊，就用这灶。火好，省柴，做出来的饭香。我教您怎么砌——不难，看一遍就会。”

    他真蹲那儿教老汉砌灶，一步一步讲。栓子把那灶的砌法刻在砖上——叫“省柴高效灶砖”，说以后推广到江南去。

    吃饭时，狗剩小声问：“陈大人，咱们真要在江南待很久吗？”

    “看情况。”陈野扒拉着疙瘩汤，“快则一年，慢则三年。得把江南的烂根子刨干净，把新苗子种下去，等苗活了，才能走。”

    他顿了顿：“但这回，我不一个人干。你们，合作社的工匠，还有江南的百姓——大伙儿一起干。”

    天黑前，车队赶到驿站。这是出京后第一个大驿站，往常官员路过，驿丞都得跪迎。但今天驿丞见是牛车，以为是商队，爱搭不理。

    张彪亮出钦差令牌，驿丞腿都软了，忙不迭安排上房。陈野却摆摆手：“不用上房，我们住通铺。牛车得照看好，车上砖一块不能少。”

    他真带人住通铺——大通炕，三十人挤一起。睡前，陈野蹲在驿站门口，看着南边的夜空。

    狗剩挨着他蹲下：“陈大人，您说……江南的百姓，会欢迎咱们吗？”

    “有的会，有的不会。”陈野从怀里掏出个鸡蛋——秦老太给的那个，剥了壳啃，“欢迎咱们的，是吃不起盐的盐户，是拉船累死的纤夫，是织布织瞎眼的女工。不欢迎咱们的，是贪墨漕粮的官，是倒卖私盐的商，是克扣工钱的管事。”

    他三两口吃完鸡蛋，抹抹嘴：“但咱们去，不是为了让人欢迎，是为了让该过好日子的人，能过上好日子。”

    远处传来更鼓声。陈野起身，拍拍狗剩肩膀：“睡吧。明天还得赶路。”

    他回通铺，躺下就着。鼾声响起时，张彪悄悄起身，提着刀在院里守夜。

    月光照在那些牛车上，车上的青砖泛着冷白的光，像一排沉默的士兵。

    更远处，江南的方向，夜色浓得像化不开的墨。

    陈野在梦里咂咂嘴，嘟囔了一句：“江南的米……该收了吧……”

    下一站，江南。那里的土，是肥是瘦，得亲手刨开看看。

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