狗剩从码头方向跑来，手里攥着个油纸包，小脸发白：“陈大人，刚截到的——飞鸽传书，从福宁号上那只信鸽腿上取下来的。”
陈野接过油纸包，打开是张极薄的绢纸，上面用墨笔写着几行字，字迹潦草：“货失，人囚，印拓已抵长崎丸正屋。速报二殿下，切断海路，弃卒保车。”落款是个“山”字。
“山本太郎的手笔。”陈野把绢纸对着光看，“用的是倭国特制的‘蝉翼绢’，墨里掺了珍珠粉，防水。”他把纸递给栓子，“收好，这是证据。”
栓子小心翼翼收起，低声问：“陈大人，这‘切断海路’……是要把江南到长崎的线全断了？”
“不止。”陈野站起身，拍拍手上的饼渣，“是要把咱们查案的线索全掐了——长崎那边得到消息，会立刻转移账册、销毁印拓。等咱们真到了长崎，毛都捞不着一根。”
张彪闷声道：“那咱们赶紧去长崎！”
“怎么去？”陈野咧嘴，“咱们是朝廷特使，无旨不得出海。就算请旨，来回一个月，黄花菜都凉了。”
狗剩急道：“那……那就眼睁睁看着他们把脏钱藏严实了？”
陈野没答，眯眼望着海面。晨雾渐散，港口船只开始活动，桅杆如林。忽然，他看见几条小渔船正往港外划，船头站着渔夫，手臂一挥——撒网。
“有了。”陈野咧嘴，“咱们去不了长崎，但有人能去。”
陈野说的“有人”，是宁波港的老渔头郑老大。这老爷子七十多了，年轻时跑过倭国、南洋，会说几句倭语，在长崎还有旧相识。陈野找到他时，老爷子正在补渔网，手指粗粝得像老树根。
“去长崎？”郑老大听完陈野的请求，摇头，“去不了。官府有令，私船不得出海，违者重罚。”
“不是让您出海。”陈野蹲在他旁边，从怀里掏出那封绢书，“是想请您帮忙传个信——给长崎的老朋友。”
郑老大瞥了眼绢书，眼神一动：“这是……山本组的暗信？”
“您认得？”
“认得。”郑老大放下渔网，“三十年前，老夫在长崎跑船，跟山本组打过交道——那时候他们还没现在这么嚣张，就是个地方帮会。现在……”他叹口气，“现在成了倭国数一数二的‘商社’，黑白通吃。”
陈野眼睛亮了：“那您长崎的老朋友，能接触到丸正屋吗？”
“能。”郑老大点头，“丸正屋的掌柜叫小林次郎，早年受过老夫救命之恩。但他现在……怕是不敢得罪山本组。”
“不用他得罪。”陈野从怀里掏出块特制的青砖——砖面掏空，里面能藏东西，“您把这砖交给小林次郎，就说‘故人赠礼，砖中有话’。他看了，自然明白。”
郑老大接过砖，掂了掂：“这里面……”
“是二皇子贪墨案的账目摘要，还有山本太郎被捕的消息。”陈野低声道，“我要让小林次郎知道——山本组得罪了大雍朝廷，这棵大树要倒了。他若聪明，就该知道选哪边。”
郑老大盯着砖看了会儿，忽然笑了：“陈特使，你这招……够损。但老夫喜欢。”他起身，“老夫有办法——不用船，用鸟。”
“鸟？”
“海鸥。”郑老大指着港口上空盘旋的鸟群，“老夫年轻时驯过海鸥，能从宁波飞到长崎。把砖绑在鸟腿上，三日可达。”
陈野愣了：“砖……海鸥带得动？”
“特制的空心砖，填了软木，轻。”郑老大从屋里拿出几块小砖坯，“老夫这些年闲得慌，跟合作社砖坊学了手艺，烧了些‘信砖’——每块不到半斤，海鸥能带。”
陈野接过砖坯，果然轻巧，砖面留了凹槽，刚好能嵌绢纸。他咧嘴笑了：“郑老爷子，您这是深藏不露啊。”
等海鸥传书的三天，陈野没闲着。他让栓子带人细查宁波各盐场——唐四海的“四海货栈”常年从盐场进货，但进货量远大于出货量，多余的盐去哪儿了？
第三天晌午，栓子带回消息：北仑盐场有个废弃的晒盐池，池底有暗门，通地下仓。仓里堆的不是盐，是账册——用油纸包着，外面裹着盐，像腌咸鱼一样码着。
“盐腌账本？”陈野啃着第五十三块豆饼——这是郑老大孙女做的鱼干饼，腥香扑鼻，“走，看看去。”
北仑盐场离港口二十里，一片荒滩。废弃晒盐池里长满杂草，池底青石板撬开，露出黑洞洞的入口。张彪先下去，片刻后喊：“陈大人，底下大得很！”
陈野举着火把下去。地下仓有三间屋子大小，整整齐齐码着几百个盐包，割开一看，里面果然是账册——江南三省各级官员的“孝敬记录”“分赃明细”，时间跨度十年，涉及官员超过三百人。