老渔夫收起网，慢悠悠道：“四十来岁，白净脸，左手缺根小指——吃饭时露出来的。说话带京城口音，但夹着点闽南腔。住在‘悦宾楼’天字一号房，包了半个月。”
左手缺小指？陈野想起一个人——吴有财的堂弟吴有贵，早年也在兵部干过，后来据说去了闽南做生意。如果真是他，那二皇子这是把江南的线全串起来了。
“谢了老人家。”陈野掏出一锭银子。
老渔夫摆摆手：“银子不要。陈特使要是真能扳倒李有禄，让咱们渔家能自由打渔、船家能自由行船，比什么银子都强。”
说完，划船消失在夜色里。
第二天晌午，船到三里桥。这里是运河支流汇入杭州内河的节点，桥下水流湍急，大船过不去，得换小船，或者雇纤夫拉船。
桥边聚着几十个纤夫，个个皮肤黝黑，肩背勒出深痕。见有船来，一窝蜂涌上来：“老爷雇人拉船吗？咱们力气大，价钱便宜！”
陈野跳下船，没急着雇人，先蹲在桥墩边看——桥墩上刻着些歪歪扭扭的字：“王二狗，拉船三年，累死桥下。”“张三，被漕帮打断腿，无钱医，投河。”
他指着那些字问一个老纤夫：“老爷子，这些是？”
老纤夫叹口气：“都是苦命人。拉船这活，看着简单，实则要命——漕帮定的价，拉一趟船十文钱，可抽七文‘管理费’，到手就三文。要是敢接私活，被抓到就是一顿打。这些年，累死的、打死的、病死的，少说几十个。”
陈野皱眉：“漕帮？不是漕运衙门管吗？”
“漕帮就是漕运衙门养的！”旁边一个年轻纤夫愤愤道，“帮主是李有禄的小舅子！他们定规矩、抽成、打人，衙门睁只眼闭只眼！”
正说着，桥那头走来七八个汉子，个个膀大腰圆，领头的是个刀疤脸，手里拎着根鞭子：“都聚在这儿干啥？不用干活啊？”
纤夫们顿时噤声，散开蹲到一边。
刀疤脸走到陈野面前，打量他一眼：“这位爷，要拉船？咱们漕帮专业拉船，大船五十两，小船二十两，保证平稳过桥。”
陈野咧嘴：“五十两？刚才他们说，拉一趟十文。”
“那是野价！”刀疤脸嗤笑，“咱们这是官价——用了咱们的人，保你船货安全；不用，嘿嘿，这桥下水急，翻了船可别怪。”
明目张胆的勒索。陈野笑了：“我要是不用呢？”
“那您这船……”刀疤脸瞥了眼陈野的官船，“怕是过不了这桥。”
话音刚落，桥那头忽然传来喧哗。一条货船正要过桥，没雇漕帮的人，自己找了两个纤夫拉。船到桥心，不知怎的缆绳忽然断了，船身打横，撞在桥墩上——货箱散落，掉进河里好几个。
刀疤脸冷笑：“瞧见没？这就是不用咱们的下场。”
陈野盯着那“意外”断掉的缆绳——断口整齐，像是被利刃割的。他转头问张彪：“彪子，你看出啥没？”
张彪憨声道：“缆绳是被人割断的。割的人藏在桥对面那棵柳树后头，现在跑了。”
陈野点点头，对刀疤脸道：“成，雇你们。不过我得先看看你们的‘专业’——这样，我这儿有块砖。”
他从怀里掏出块青砖——是合作社特制的“验工砖”，砖面粗糙，能试摩擦力。“你们派三个人拉这块砖，从桥这头到那头，拉过去了，我给五十两；拉不过去，一文没有。”
刀疤脸瞪眼：“你耍我？”
“不敢。”陈野咧嘴，“我就是想看看，你们这‘专业’的力气，值不值五十两。”
围观的人多了起来。刀疤脸骑虎难下，咬牙点了三个最壮的汉子。陈野让人在砖上拴了麻绳，绳头交给那三人。
“开始。”
三个汉子发力拉砖。砖在青石板路上摩擦，发出刺耳的声音。可奇怪的是，砖动了不到三尺，就停住了——任凭三人脸红脖子粗，再也拉不动分毫。
陈野蹲在砖旁，指了指砖底：“各位瞧见没？这砖底下，我抹了合作社特制的‘黏地胶’——专门用来固定临时账本砖的，风吹不走，雨冲不散。你们这‘专业’的力气，连块黏住的砖都拉不动，怎么拉船？”
众人哄笑。刀疤脸恼羞成怒，挥鞭要打陈野，被张彪一把抓住手腕，稍一用力，鞭子掉地，手腕脱臼。
陈野站起身，对众纤夫道：“各位乡亲，从今天起，三里桥纤夫的活，合作社接手。拉船价——大船三十文，小船十文，合作社抽两成管理费，用于维护工具、工伤救治。愿干的，现在报名。”
纤夫们愣住了。老纤夫颤声问：“真、真的？不骗人？”
“合作社的规矩，刻在砖上。”陈野让栓子现场刻砖——把纤夫工价、抽成比例、福利待遇，全刻在青砖上，立在桥头。“砖在，规矩在。”
纤夫们沸腾了，当场报名。刀疤脸想阻拦，但看见张彪那砂锅大的拳头，怂了，带着人灰溜溜跑了